Ирина открыла было рот, но, вспомнив, что сама напросилась в это путешествие, прикусила губу. Увидев ее нерешительность, Сергей спросил:
— Может, вернемся, скалолазка моя?
Он был неистощим на ласковые слова, и каждый раз, слыша что-нибудь новое, она замирала. Сердце отзывалось сладкой болью и жгучим желанием припасть к его губам. За время пребывания в тайге она ни разу не вспомнила о прошлом, словно его и не было.
— Нет, — упрямо ответила Ирина. — Ты иди первым, а я за тобой.
— Давай-ка я тебя привяжу к себе. — В его руках уже была веревка.
— Не надо! Я не сбегу.
— Нисколько не сомневаюсь. Но это в целях твоей безопасности. — С его лица не сходила счастливая улыбка.
— Тогда привязывай! — Она подняла руки.
Сергей обвил веревкой ее талию, и у нее перехватило дыхание. Ирина закрыла глаза. Сейчас он ее поцелует.
— Вот и все! — Сергей дернул за веревку, Ирина пошатнулась и чуть не упала. — Ты крепче на ногах держись, альпинистка. Пошли.
— Куда?
— Вверх. Ты пойдешь первой. Я буду говорить тебе, куда ставить ногу, за что держаться. Иди сюда, вот смотри. Видишь, в скале, в трех метрах отсюда, торчат металлические штыри? Это я их набил, чтобы легче было взбираться. Шагай вот по этому карнизу. Держись за выступы, не бойся, вниз ни в коем случае не смотри. Когда доберешься до штырей, станет немного легче. Я все время буду рядом. В случае чего поддержу тебя. Вперед! Будь смелее! — Он подхватил ее за талию, легко приподнял и поставил на карниз.
Сердце учащенно забилось. Было страшно. Прикусив губу, Ирина медленно продвигалась по карнизу. Вот наконец и металлические штыри. Стало намного легче. Рядом слышалось ровное и спокойное дыхание Сергея. Это придавало ей силы и уверенности. Так они поднимались около двух часов, но Ирине это показалось вечностью. Ей все хотелось посмотреть вниз, увидеть, высоко ли они поднялись, но она, помня запрет Сергея, удерживала себя от соблазна. Неожиданно перед ними раскрылся небольшой уступ довольно ровной площадки. Сергей помог ей преодолеть последние ступени, и она легла на камни.
— Я предупреждал тебя, что дорога будет трудной, — начал было выговаривать Сергей.
— А разве я жалуюсь? — Она села и прямо посмотрела в его глаза. — Я нисколечко не устала и могу лезть до самой вершины.
— До самой вершины нам не надо, но часок мы все же отдохнем. А ты сильная, — похвалил он спутницу. — Давай помогу тебе снять рюкзачок, ложись и положи на него ноги.
— Почему ноги, а не голову?
