— Не забудь спички, запасные батарейки для шахтерских ламп.
— Все уже упаковал в рюкзак. Не знаю, что Ирина с собой возьмет.
— Иди поспи немного. Скоро вставать.
Когда забрезжил рассвет, Ирина с Сергеем были уже далеко от дома. Их путь пролегал по едва заметным звериным тропам. Завтракали они на ходу, не сбавляя шага. Когда солнце было в зените, путь им преградила река.
Сергей долго стоял на берегу, прислушиваясь к таежной тишине. В тайге было спокойно, ничто не вызывало подозрений. Он подошел к куче валежника, потянул за ветку и перед ним распахнулась плетеная дверь. Под валежником оказалось что-то вроде небольшого сарая, где находилась лодка-долбленка. Они вдвоем выкатили ее на катках к самой воде. Сергей занес катки в сарайчик и поставил дверь на место. Сколько ни вглядывалась Ирина, ничего не смогла рассмотреть в хаотическом сплетении веток.
Сергей положил рюкзак в лодку ближе к корме, посмотрел на спутницу.
— Ирина, садись на корму. Сиди спокойно и не двигайся. Лодка очень неустойчивая. Можем искупаться, потерять лодку и рюкзаки. Тогда придется ни с чем возвращаться домой. А мне бы этого не хотелось.
— Хорошо, Сережа. Мне снять рюкзак?
— Лучше сними. Мало ли что.
Но быструю и стремительную речку они пересекли благополучно. Сергей стоял на носу лодки, работая веслом, загребая то слева, то справа. Потом они долго шли против течения по узкому каменистому берегу. Ирина веслом отталкивала от берега лодку, а Сергей тянул ее за веревку, пока они не уперлись в стену. Дальше идти было некуда. Сергей вытащил лодку на берег, подошел к куче валежника — еще одному сараю за хорошо замаскированной, сплетенной из веток дверью. Они спрятали туда лодку и весло.
Сергей достал фляжку из рюкзака, вернулся к реке и набрал воды.
— Дальше путь у нас будет очень трудным, — сообщил он. — Полезем по горам. Сможешь? — Он показал рукой вверх.
— Не оставишь же ты меня здесь?
— Что ты, ласточка моя? Я теперь без тебя никуда. Давай, помогу тебе надеть рюкзачок. Вот так. — Он слегка обнял ее за плечи, повернул к себе лицом, посмотрел в глаза. — Не устала еще, путешественница?
Ирина не могла оторвать глаз от его улыбающихся губ в ожидании поцелуя. Но он медлил, не торопился. Она со вздохом разочарования помогла Сергею надеть рюкзак.
— Пойдем, дорогая. Если устанешь, скажи. Сделаем привал. — Их взгляды снова встретились.
«Ну, поцелуй же меня!» — безмолвно кричало все у нее внутри.
Но он не услышал ее немой призыв, улыбнулся и указал Ирине направление движения. Им предстояло преодолеть гору, имея из снаряжения только веревки.
