В парке мы внимательно осмотрели ходовую часть, и все стало ясно. Палец гусеницы с открытым металлическим шарниром имеет с одной стороны головку и канавку под стопорное кольцо. Он вставляется в трак с внутренней стороны и фиксируется разрезным кольцом, расположенным между первыми от борта проушинами. При поломке кольца (что само по себе маловероятно) палец при движении танка может смещаться только внутрь, к борту. На этот случай на бронировке картеров бортовых передач наварены пальцеотбойники – специальные пластины с заходом. Но, как оказалось, на ранних выпусках гусениц стопорных колец не было, пальцы «полузамана» даже не имели канавок. Сначала они выползали из траков внутрь и, встречаясь с пальцеотбойниками, забивались на место. Через некоторое время шляпка стесывалась, и при очередном ударе о пластину палец «выстреливал» уже наружу.
Проверили гусеницы на двух других Т-54 – то же самое, но пробеги меньше, и поэтому шляпки только начали стесываться. Пальцы на танках заменили на новые, с кольцами. Но механики-водители потом все равно возили в ЗИПах целые охапки запасных – на всякий случай. Впрочем, танковый палец – одна из тех вещей в армейском обиходе, которая «в хозяйстве всегда пригодится» (например, суровой зимой в качестве палаточных кольев; стандартные, из уголка, в мерзлую землю не забьешь – гнутся). По универсальности применения с ним может поспорить разве что знаменитая «полевка» – телефонный полевой кабель.
Честно говоря, отсутствие колец на машинах ранних выпусков меня удивило. Понятно, что их установка впоследствии стала решением той же проблемы, с которой столкнулись и мы. Однако ввели кольца только на рубеже 1950-1960-х гг., через пятнадцать лет после начала выпуска. До этого на тысячах машин обходились «плавающим» пальцем. Значит, проблема не считалась критичной?
Единственное объяснение для себя я нашел, оценив условия эксплуатации наших «полузаманов». По логике, на палец гусеницы не действуют силы в осевом направлении. По крайней мере, постоянно. В то же время открытый шарнир сильно подвержен износу из- за абразивного действия частиц грязи и песка. Причем износ этот начинается с первых дней эксплуатации и имеет выраженный «коленчатый» характер. Палец достаточно быстро прирабатывается к проушинам траков, и появившаяся выработка уже не дает ему смещаться в осевом направлении. Старые пальцы, например, из-за этого бывает сложно выбить из траков. Наши «полстачетверки» поступили с базы хранения с почти нулевым пробегом и начали интенсивно эксплуатироваться с началом зимы, когда полигонные дороги уже были покрыты толстым слоем укатанного снега. Та зима, даже по мнению старожилов, выдалась чрезвычайно снежной. Соответственно, шарниры гусениц «правильной» выработки не приобрели.
