Ершова спасла забастовка. Когда революционеры устроили Николаю всеобщую травлю: судебную тяжбу, неприятности на таможне, встречные иски в лицензионном бюро, то профсоюзные лидеры, связанные с мафией, объявили на его заводе забастовку и локаут. Часть рабочих, не состоящих в профсоюзе, забастовщики попросту не пускали на завод. Ершов, Клячкин и Гусев смогли использовать это время для испытания первых моторов, для отладки технологии, для подготовки запуска новых изделий, в частности тех же разводных ключей, продажа которых в Петербурге пошла очень хорошо. Всё это отнимало гораздо меньше времени, чем раньше. Ершов снова стал встречаться с Джулией.
Перерыв пошел только на пользу их отношениям.
Николай думал, что гордая девушка обидится на него и разозлится, но всё вышло с точностью наоборот. Раньше он не видел Джулию столь милой и женственной. Она щебетала нежные глупости, сюсюкала и хихикала почти как нормальная девушка. Джулия смеялась над шутками Николая, с удовольствием слушала его рассказы: «… двигатели внутреннего сгорания классифицируются на двухтактные и четырехтактные…». Ершов чувствовал: ей всё интересно. Джулия заинтересованно расспрашивала Николая о его работе. Она прекрасно разбиралась в управлении людьми.
— Милый, — Николай просто млел от такого обращения, — ты всё делаешь сам. Так нельзя. За что ты платишь деньги инженерам и мастерам? Ты — главный. Они должны работать день и ночь, а ты — только раздавать задания.
«Какая же Джулия умница! Жаль только, что у меня так не получится. Я — плохой руководитель. Хочешь сделать хорошо — сделай сам. Это обо мне», — сокрушался Ершов.
— Это не совсем так, дорогая Джулия. На Юконе работа для людей была попроще, и я отлично справился с руководством двумя сотнями парней. Я занимался разведкой, а они работали.
— Я слышала, что там ужасные морозы.
— Зимой мороз, а летом главная проблема — комары и грязь. Обычно, после дождя почва на прииске, развороченная людьми и тележками, превращается в непролазное месиво. В колеях и ямах вода, травы нет, только мох и бурая колючка. Лягушек нет, потому, наверное, и комаров так много. Зато рыбы видимо-невидимо.
— Весной опять туда поедешь?
— Если на заводе дела пойдут на лад, то останусь.
— Вот как? То есть завод у тебя на первом месте?
— Ты! Ты, Джулия, у меня на первом месте, и на втором, и на третьем. Завод на десятом! — Николай попытался обнять девушку. Безуспешно. Она опять обиделась.
* * *
