Леонтьич встрепенулся. Но, встретив взгляд Нуклая, безразлично отвернулся.
— Ты вот, наверное, тоже бывал там? — спросил бригадир проводника.
— Как же, бывал… Давно только. Шибко давно.
— Охотничал?
— Ага.
— Ну и как?
— Днем охотничал. Ночью наверх ходил. Шалаше спал.
— Но дорогу-то помнишь?
— Нет, забыл. Давно забыл. Нуклай недоверчиво покачал головой.
— Боишься, наверное…
— В том-то и беда, — перебила Лидия Петровна, — что боится. А нам обязательно надо туда пробраться. И хотелось бы поскорее. Если же прокладывать дорогу заново…
— Заново прокладывать не придется, — заверил Нуклай — Сам провожу вас. Мне тоже надо побывать там, пастбища посмотреть. Мы, пожалуй, туда лошадей гонять будем.
Леонтьича передернуло, и он забормотал что-то. Нуклай хлопнул проводника по плечу.
— Не бойся, приятель! Не пропадем. Так, ребята?
— Ни за что не пропадем, — дружно подхватили подростки.
Глядя на них, поддакнул и Володя:
— Не пропадем.
Нуклай заговорил с Лидией Петровной:
— Значит, твердо туда собираетесь? А здесь все исследовали? Нашли что-нибудь?
— По правде говоря, успехи пока не блестящие. Но перспектива есть. В самые последние дни Светлане совсем недалеко отсюда удалось найти руду киновари в коренном залегании. И теперь наша задача разведать эту руду, дать ей оценку. Но для этого придется вскрывать рудное тело канавами, затем брать пробы с руды. По размерам залежей и по содержанию ртути в породе мы уже сможем определить — Месторождение это или не месторождение, а только редкие вкрапления минерала. Это дело я поручаю Светлане опыт у нее есть. Но одной Светлане, конечно, не справиться Нужны люди Вот если бы вы нам помогли в этом, товарищ Карамаев Хотя бы десять человек, пока геологоуправление не пришлет людей. Докладную я отправлю сегодня же.
— Поможем, — горячо ответил Нуклай. — Нельзя не помочь! Я же понимаю отряд маленький, а дело большое. Государственное дело. Да и земля эта — наша, колхозная Словом, через недельку люди будут. Это уж я беру на себя.
Разговор на минуту оборвался. Лидия Петровна сосредоточенно рассматривала карту, Леонтьич что-то бурчал про себя, недовольно покачивая головой.
Первой заговорила Светлана. Ей, видимо, давно уже не давала покоя какая-то мысль.
— Вы не помните, в каком госпитале лежали, Нуклай?
— Последнее время в специальном, глазном. А до этого — не помню, в каком. Почему вас это интересует?
— Так, в общем… Я сама зимой в госпитале работала, в Москве. Может быть, встречались…
