— И правда, пожалуй, — согласились девушки. — Ведь третью ночь на ходу.
— Забирайтесь сюда, здесь лишние ватники есть, — предложила Лидия Петровна, вытаскивая из угла мешок с ватной одеждой.
Через несколько минут девушки спали мертвым сном.
— Лидия Петровна, — раздался у машины таинственный шепот Димки.
— Что, Дима? Ты где пропадал?
— Наши тут. Светлана и проводник с лошадьми. Вон там, где костер горит.
Лидия Петровна легко спрыгнула с машины, нащупала в темноте димкину руку и, поминутно спотыкаясь, пошла вместе с ним на огонь. Но не успели они сделать и сотню шагов, как столкнулись со Светланой, спешившей навстречу своей начальнице.
— Здравствуйте, Лидия Петровна. Ах, как хорошо, что мы с вами встретились! Это просто чудесно! Мы здесь остановились на ночь. А я все думала, где вас разыщу?
— Здравствуй, здравствуй, Светланочка. Ну, как твои дела? Рассказывай. Идемте к костру. Кто у тебя там?
— Сейчас все доложу по порядку. А у костра сидит наш будущий проводник. Знаете, Лидия Петровна, людей совсем нет. Я уж просто отпаялась. Одни на фронте, у других своего дела по горло. Школьники… так это ж сейчас самый необходимый народ. Без них колхозу зарез. И вдруг этот охотник подвернулся. И рыбачить может, и с лошадьми может. В общем богатырь, увидите сами…
Лидия Петровна обняла Светлану, и так, обнявшись, они подошли к костру.
— Здравствуйте, хозяин, — обратилась начальница отряда к будущему проводнику. Протянула руку и отрекомендовалась — Лидия Петровна.
Проводник почтительно поклонился, крепко пожал протянутую руку и ответил:
— Здравствуй, начальник. Я Леонтьич буду. Маленько охотник, маленько проводник… Беда — по-русски не шибко знаю…
Коренастая фигура проводника, его Спокойное лицо с раскосыми глазами, крутыми монгольскими щеками и редкой бородкой понравились Лидии Петровне, и она постаралась успокоить его:
— Ничего, объяснимся как-нибудь. Поймем друг друга.
— Мало-мало поймем.
— А семья ваша где? Жена, дети, внучата?
— Один я. Сын был, теперь нет… Совсем убили… Немцы убили…
У Димки екнуло сердце. Лидия Петровна нахмурилась.
— Да… это тяжело… очень тяжело. Сейчас у многих горе.
Разговор оборвался.
— Что же мы стоим? Давайте сядем, — предложила Светлана и, разостлав кошму, села на уголок, подальше от костра. Более удобные места она предоставила другим.
Лидия Петровна и Димка тоже сели. Один Леонтьич продолжал стоять у костра, протянув к огню жилистые руки и слегка отвернув лицо от дыма. Было в его движениях и позе что-то непокорное, сильное. И это тоже понравилось начальнице.
