Вьяса пригасил свет. Солдат приближался.
Пронизывающие красные глаза, глубоко утопленные в молочно-белом костистом лице, испускали узкие лучи света, согревающие кожу Гопала.
— Спокойно, — напомнил Вьяса. — Помни, они не знают, кто мы. Следуй моим указаниям.
Солдат вышел на середину дороги, перекрывая дорогу, с копьем наперевес.
Вьяса натянул поводья, останавливая повозку.
Еще один солдат, которого ни Вьяса, ни Гопал не видели, подошел сбоку.
— Кто вы? — спросил он. — Чем вы занимаетесь?
— Я — Ятудхана, — ответил Вьяса, — мы приехали на обряд жертвоприношения. Это мой подмастерье.
— Работник магического фронта? — спросил солдат. — Ну, покажи нам свое умение!
Вьяса вытянул правую руку, сжав ее в кулак. Он провел левой рукой над правой, произнося «Хиранья».
Когда он разжал кулак, на ладони появилась золотая монета, размером как раз с эту ладонь.
— Вот, это вам! — Он подбросил ее в воздух.
Солдат протянул скелетообразную руку и поймал монету. Он посмотрел на нее, подбросил и опять поймал.
— Ха, — ощерился солдат, показывая острые зубы. — Ты разве не знаешь, какого рода магию мы любим больше всего?
Вьяса обернулся к Гопалу:
— Достань сзади бочонок.
Гопал спрыгнул со своего места и сзади влез в фургон.
Что-то подозревая, второй солдат пошел назад и кончиком копья отбросил занавеску.
Находящийся внутри Гопал увидел наконечник копья. Крошечный череп, висящий на оружии, смотрел на него.
— Вот он, — сказал Гопал, вытаскивая небольшой бочонок прямо в руки любопытного солдата.
Солдат засуетился, пытаясь удержать бочонок и в то же время не выронить оружие.
— Я думаю, что у нас есть и лишние чаши, — добавил Гопал. — Сейчас посмотрю.
Он раскидывал кучи одежды, все время стараясь не потерять присутствия духа.
— Вот они! — Вытирая кубки рукавом, он отдал один из них солдату.
— Ну, что у нас здесь? — спросил он, прислоняя копье к фургону и поддерживая бочонок на ступеньке лестницы.
Вынув затычку, солдат налил немного густой красной жидкости в кубок и принюхался. Лицо его растянулось в довольной ухмылке. Его янтарные глаза расширились и загорелись еще ярче. Он отхлебнул… а потом одним глотком опустошил кубок.
— Сома!
— Сома?! — заревел его приятель и рванулся к нему. — Дай-ка, посмотрю, что у нас здесь! — Оттолкнув своего друга в сторону, он выхватил из рук Гопала другой кубок. Наполнив его живительной влагой, он выпил. Облизнув белые губы, он закричал Вьясе: — А ты неплохой чародей! — Сняв бочонок со ступеней, они поставили его на дорогу и опять выпили.
