Они сошлись па контркурсах, и одновременно прозвучали пулеметные очереди с обеих машин. «Мессер» пронесся как ни в чем не бывало. Из правого крыла «чайки» потянулась тоненькая струйка дымка.
— Попал, гад!—заскрежетал от досады зубами Юрезанскнй. Ему никто не ответил. Молча, напряженными глазами смотрели, что же будет дальше.
Правое крыло «чайки» продолжало дымить. Уже не струйка, а широкая черная полоса тянулась за нею. Летчик безжалостно швырял свою машину в воздухе, стараясь сбить пламя.
— Прыгнул бы с парашютом, что ли... — сказал один из матросов, безнадежно качая головой.
— Как же, прыгнешь! — с отчаянием проговорил Юрезанскнй. — Он враз и полоснет по тебе из пулемета!
«Мессершмнттэ делал круги вверху над горящем «чайкой», ожидая, когда он упадет на землю. Затем он стал проноситься над самой ее кабиной взад н вперед, словно измываясь над израненной машиной.
— Да... Лучше бы не смотреть... — сокрушенно вздохнул Евсеев и крикнул в сторону Алексея:
— Зимскпй! Продолжайте, пока спокойно!
Но тут случилось неожиданное: уловив какой-то миг, когда «мессер» проходил над нею, «чайка» резко метнулась вверх и врезалась в черный длинноносый фюзеляж вражеской машины.
Обломки обоих истребителей, кувыркаясь и дымя, полетели на землю.
— О-ох! — вырвалось невольно у всех, кто наблюдал за этим трагическим воздушным боем.
— Видали? — взволнованно подбежал к остальным Зимскпй. — Это он сам! Я точно видел! Вот это да!
— Жаль парня, но правильно сделал — не сдаваться же этому гаду! — хмуро подтвердил Юрезанскнй
— Это пример для нас всех! — сказал Евсеев, задумчиво смотря в небо, где еще не рассеялся дым недавней битвы. — Вот так и мы должны будем забыть о себе в час наших испытаний! А об этом пилоте должен узнать весь равелин!
— Точно! Это мы расскажем! — подхватил Юрезаи-скнн.
— А теперь — за дело! — заторопил Евсеев. — Скорее ставить мины — ив равелин! Мы еше должны сегодня успеть проститься с Барановым...
Напоминание о вчерашней гибели политрука словно подхлестнуло всех остальных. Люди заторопились разойтись по своим местам. Алексей вновь вонзил в твердую землю саперную лопату и невольно вздрогнул: ему почудился рев «мессершмигга» на бреющем полете. Он бросил быстрый взгляд в небо, там, в беспредельной голубизне, уже ничто не говорило о разыгравшейся недавно трагедии, только, выгнув полукругом крылья, реяли на разных высотах стрижи.
«А как бы поступил я, если бы был в кабине горящего истребителя?» — внезапно подумал Алексей и вдруг почувствовал, как трудно ответить на этот вопрос.
