КОСА УДАРЯЕТ ПО КАМНЮ
Перед сумерками старый Хайдар-водонос покормил и напоил верблюдов, потом сел спиной к башне и задумался. Много непонятного было в том, что происходило у него перед глазами. «Кто-то продырявил мех для воды… Потом двое бойцов не поладили с двумя другими. Теперь одного связали… И если нападут лутчеки, нам, пожалуй, не отбиться».
Подумав еще немного, Хайдар встал и направился к командиру.
— Научи меня стрелять из русского ружья, — попросил он. — А то придут враги, некому будет встретить…
— Очень хорошо придумали, уважаемый Хайдар-ага! — обрадовался Союн. Он исподволь, с начала пути, наблюдал за стариком и видел, что тот понемногу избавляется от природной робости.
Взяв две винтовки и патроны, они соорудили мишени — груды изразцовых черепков. Союн показал, как заряжать, прицеливаться, нажимать спуск.
— Да это проще, чем стрелять из фитильного ружья! — восхищался Хайдар. Выпустив обойму, он только две пули отправил мимо цели.
— Можешь становиться в дозор, Хайдар-мерген! — сказал командир.
Бехбита, которого сменил на посту Хайдар, сразу же позвал к себе командир.
— Неважные наши дела, — начал Союн Сулейман. — Мы почти у цели, но не можем сделать ни шагу. Да если б и смогли, надо разведать местность. Здесь уже можно встретить керкинских лутчеков, так?
Бехбит кивнул.
— Придется кому-то идти в аул.
— Придется, — согласился Бехбит. — И пойти должен я. Но, кажется, наш Мемик тоже родом из этих мест. Может, мы вдвоем достали бы лошадь. Тогда я смогу добраться до нашего отряда.
Командир в раздумье почесал давно не бритый подбородок.
— Хорошо. Только осторожность и еще раз осторожность!
Позвали Мемика. Он подтвердил, что в ауле поблизости от Одинокой башни у него имеются знакомые и родственники.
Четверть часа спустя оба разведчика были готовы тронуться в путь.
— Те, кого я пошлю, — вполголоса наказывал командиру Бехбит, — должны будут назвать меня по имени и добавить: «Палван трижды наказала. Кто этих слов по скажет — тому не верь!
— Хорошо. Счастливый путь, товарищи милые! — Командир пожал обоим руки.
Всю ночь разведчики шли без остановки, на заре приблизились к аулу. Перед глазами раскинулись ярко-зеленые квадраты огородов, желтоватые полоски джугары, кущи фруктовых деревьев, серые мазанки, насыпи вдоль арыков. Тянуло свежестью увлажненных земель, громко квакали лягушки. Точно таким же был и родной аул Бехбита. Сердце его сладко и тревожно заныло.
Оба путника напились из арыка, припав к воде шершавыми, потрескавшимися губами.
