И вообще, он, Румо, наверно, не такой, как все.
Других почему-то слушаются белковые роботы, а его нет.
Другие довольны судьбой землеца, а он нет.
Другие готовы с утра до ночи обсуждать агрономические тонкости выращивания пшеницы, а он предпочитает уединяться, чтобы без помех можно было мечтать о мегаполисе.
Среди других землецов Румо чувствует себя отщепенцем, белой вороной.
Но кто заронил в душу юного землеца мечту о мегаполисе?
Однажды в группе, где обучался Румо, появился новый землец. Как-то Румо, перемещаясь по коридору в своем манипуляторе, случайно уловил обрывок разговора, который вели между собой воспитатели. Румо догадался, что разговор идет о новичке, и, замедлив ход, навострил уши.
- Падший ангел, - сказал один воспитатель со скверной усмешкой.
- Он получил по заслугам, - пожал плечами другой.
А третий произнес и вовсе загадочные слова.
- Не исключено, что наша тихая обитель окажется для него лишь пересадочной станцией, - сказал он.
- Наша станция - тупик. Дальше ходу нет, - заметил первый воспитатель.
Третий покачал головой.
- Не скажи, - произнес он.
- Ты хочешь сказать, что его могут... - задохнулся второй.
- Вот именно, - сказал третий. - Только еще материал нужен для него. - И трое воспитателей умолкли, ожидая, пока землец скроется.
У Румо новичок пробудил жгучий интерес. Он был не такой, как все. Поступки его носили печать самостоятельности, с воспитателями он вступал в пререкания, что было вещью неслыханной, по крайней мере для Румо, а к обязанностям землеца относился без видимого энтузиазма.
В тот же день их учебные участки оказались рядом. Румо и новичок разговорились. Начали они осторожно и о вещах нейтральных - каждый не без основания опасался подвоха. Но постепенно, слово за слово, прониклись взаимным доверием.
- Нравится тебе быть землецом? - спросил новичок.
- Не знаю... - смутился Румо.
Новичок вздохнул.
- Знавал я и лучшие времена, - сказал он.
- Разве ты не землец? - осмелился спросить Румо.
Новичок покачал головой.
- Ты же видишь, - сказал он. - Приходится осваивать пшеницеведение и робототехнику с азов.
Хотя новичок выглядел юным, лицо его казалось усталым, а губы, когда он молчал, скорбно поджимались.
- Кто ты? - спросил Румо.
Новичок не спешил с ответом. Он сначала огляделся, пристально посмотрел на двух роботов, видимо, занятых своим делом, и лишь затем произнес вполголоса:
- Я - урбан.
В первую минуту Румо онемел. Впервые в жизни видел он живого урбана. Но затем в душе мальчика зашевелилось сомнение.
