- П...почему ты не ответил на мой биовызов? - спросил Румо. Хотя у него зуб на зуб не попадал, он старался чтобы голос звучал строго: ведь с этим белковым истуканом ему предстоит работать долгие годы, каждые пять лет переходя с одного участка пшеницы на другой, определяемый игрой жребия - слепого случая. Не дай бог, если робот сразу почувствует в нем слабинку.
- Не слышал, - ответил белковый.
- Но я кричал.
- Дождь шумел, - пояснил белковый, разведя клешнями в стороны. - А что случилось?
- Случилось то, что твой хозяин промок, - строго сказал Румо.
- Прекратить дождь не в моих силах...
Румо с неприязнью посмотрел на плотную фигуру робота застывшего перед ним с идиотским видом.
- Но в твоих силах поднять верх у манипулятора, - произнес Румо.
Робот переступил с ноги на ногу.
- Справедливо, - согласился он и тут же, словно в насмешку, без всяких усилий натянул над Румо прозрачную перепонку.
"Сейчас же поставь на место", - хотел было крикнуть Румо но сдержался, опасаясь, что это будет выглядеть смешно Он вытащил из мокрого кармана плоский шарик биопередатчика и принялся его рассматривать. Но как определишь по внешнему виду, исправен ли он. Разобрать передатчик имеет право только воспитатель, надо будет обратиться к нему вечером...
- Можно? - протянул клешню робот. Румо знал, что взгляд белкового в отличие от взгляда землеца или даже урбана способен проникать сквозь непроницаемые перегородки. Он дал передатчик роботу. Тот повертел его, сказал: - Да, передатчик неисправен, - но, возвращая, сжал шарик так, что он треснул.
Когда Румо вернулся на базу, его подняли на смех.
- Мокрая курица в упаковке! - такими словами приветствовал его воспитатель.
Румо объяснил, как было дело, но сам же вышел кругом виноватым.
- Белковый - машина, - поучал его воспитатель. - Он делает только то, что ты ему велишь. Твое дело - только отдавать команды. Ну а ежели ты и команду толком не умеешь отдать, то куда ты годишься?
В продолжение всего поучения белковый робот, который был с Румо, стоял рядом с безучастным видом.
- Но он поломал мой биопередатчик, - со слезами в голосе произнес Румо, показывая на робота.
- Разве тебе не известно, что за передатчик отвечает землец, а не его белковый? - строго сказал воспитатель.
Этот эпизод врезался в память Румо на всю жизнь. Разве можно забыть то унизительное чувство собственной беспомощности, с которым сидел он в открытом манипуляторе под дождем, не будучи в силах поднять верх, в то время как белковый спокойно занимался своим делом, не слыша (или делая вид, что не слышит) отчаянных криков своего хозяина?
