- Урбан? - переспросил он.
- Да! - подтвердил новичок.
- Но урбаны умеют ходить, а ты в манипуляторе.
Новичок дернулся на сиденье так, что манипулятор его покачнулся на гибких щупальцах.
- Раньше и я умел ходить, малыш... - сказал он.
Румо недоверчиво хмыкнул.
- Почему же сейчас не ходишь?
- У меня нет ног, - медленно сказал новичок. - Потерял в уличной стычке.
- Уличной? - недоуменно повторил Румо незнакомое слово.
- Эх ты, землец зеленый, - улыбнулся новый знакомый Румо. - Улица - это... Как бы тебе объяснить? Ты в горах бывал?
- Издали видел, - сказал Румо, не сводя с новичка жадного взгляда.
- Представь себе узкое горное ущелье. Ты идешь по нему... ну, перемещаешься в манике, а слева и справа вместо гор - дома.
- Такие большие?
- Даже больше. А в домах живут люди. Много людей.
- Урбаны, - восхищенно произнес Румо. - Какие они, урбаны?
- Такие же, как я, - сказал новичок. - А ущелье - это и есть улица.
Румо что-то пробормотал и отвел взгляд. Легендарный образ урбана, обитателя мифического мегаполиса, титана, красавца и всемогущего силача, никак не вязался с этим изможденным, усталым, а главное, совершенно обычным на вид землецом. И ходить-то он не умеет... Какой же он, урбан?
- Подойди-ка сюда, - сказал новичок, словно угадав мысли Румо.
Когда манипулятор мальчика приблизился, новый знакомец откинул у себя полог. Вместо ног Румо увидел короткие обрубки.
Значит, урбаны по виду такие же, как землецы! Только ходить умеют. Что ни говори, а это, наверное, очень здорово - ходить по земле.
- Из-за той потасовки меня и перевели в землецы, - сказал новичок. - Справедливости захотел, - покачал он головой.
Румо не понял, о какой справедливости идет речь, но спрашивать не стал. Его интересовало другое. И новичок долго, до вечера, рассказывал ему о далекой, как сказка, и страшной, как сон, жизни в мегаполисе. Голова мальчика пошла кругом. Он даже забывал своевременно отдавать команды своему белковому.
- Что у вас там хорошего, в мегаполисе? - сказал Румо. Теснотища, друг на друге живете. Пыль, чад, дышать нечем, сам говоришь...
- Все так, - согласился новичок.
- Да и опасно у вас там на улицах, - продолжал Румо. - Можно ноги потерять...
- И даже жизнь. Но зато у нас есть борьба, - сказал новичок. - А быть рабом, по-твоему, лучше?
- Рабы - это белковые роботы, - сказал Румо, - они подчиняются нашим командам.
- А вы, землецы, разве ничьим командам не подчиняетесь? - спросил новичок.
