— Да, надо полагать, сказали.
Он не опустил глаз, наоборот, поднял их и уставился на карниз в левом углу комнаты. Много времени прошло с тех пор, как я последний раз допрашивал свидетеля, но все же мало-помалу я освоился. Мне было ясно, что он сразу же занял оборонительную позицию: он был настроен враждебно, ходил вокруг да около, стараясь избежать прямых ответов на вопросы, и производил впечатление человека, одержимого какой-то манией. Я спросил:
— И она действительно была подложна?
Он не сразу ответил:
— Я вас не вполне понимаю.
— Что ж тут не понимать? Я спрашиваю, была ли подложна эта фотография? Иными словами, была ли она подделана, чтобы доказать какое-то положение в вашем труде?
Он снова помедлил с ответом.
— Да, надо полагать, что была.
— Вне всякого сомнения?
На миг он отвел глаза от карниза и искоса, с неприязнью посмотрел на меня. Потом кивнул.
— Значит, вы согласились с судом старейшин, когда они указали вам на подлог?
— Да, я им так и сказал.
— Как я слышал, вы категорически отрицали это два первых раза. Это правда?
— Я сказал им.
— Только на третий раз?
— Да.
— Почему же тогда вы сперва отрицали это?
— Потому что я не поверил им.
— Между тем все остальные ученые, компетентные в этой области, моментально во всем разобрались.
Он вспылил:
— Они-то, конечно, сразу за это ухватились, обрадовались, что нашли что-то против меня…
— Знаете, так мы далеко не уедем. Почему вам понадобилось столько времени, чтобы убедиться? Перед вами была фотография, без сомнения, прекрасно вам знакомая. И все же вы отказались признать, что она поддельна, даже когда вам на это указали. Почему?
Он только покачал головой. Он или не хотел ответить, или не мог. Он вел себя словно невменяемый. Я настаивал, но он так больше ничего и не сказал.
Я начал снова:
— Но в конце концов вы все же пришли к заключению, что фотография действительно подложна?
— Я уже сказал вам это.
— И когда вы заключили, что она подложна, вы смогли представить объяснения?
— Да, смог.
— Какие?
— Уж раз вы так хорошо осведомлены, — вызывающим тоном сказал он, — наверное, вы слышали от них и это?
— То есть что вы переложили вину за подлог на своего соавтора?
Он кивнул.
— Только что умершего в возрасте, если не ошибаюсь, семидесяти пяти лет. Как вы объяснили, он подделал одну из ваших собственных фотографий?
— Да!
— И вы считали, что это на него похоже?
— Ну конечно же нет, — вмешалась Лаура. Лицо ее выражало бешенство и желание защитить. Она обратилась к мужу. — Ведь ты очень уважал его. Очень!
