— Ах вот оно что… В тебе идет внутренняя борьба?
Сэм сжал кулаки, словно хотел наброситься на сестру, как делал это в детстве.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты похожа на занозу в заднице? — проворчал он.
— Ты об этом постоянно твердишь. — Эрин привстала на цыпочки и снова чмокнула брата в щеку. — Ступай на свое совещание. И продолжай упорствовать в своих заблуждениях. По-видимому, тебя все устраивает.
Прежде чем он успел ответить, Эрин помахала ему рукой и направилась к дому Николь. Настроение же Сэма, которое и до разговора с сестрой нельзя было назвать хорошим, еще больше ухудшилось.
Николь нерешительно подошла к дому Марсденов. Она была не уверена, что правильно поступает. Эрин пригласила ее на ужин в родительский дом, настоятельно попросив, чтобы Николь обязательно пришла. По словам Эрин, гости были необходимы за столом во время еженедельных семейных ужинов, чтобы Марсдены не поубивали друг друга. Вообще-то слова подруги не показались Николь убедительными. За то короткое время, которое она прожила в Серендипити, до нее доходили только самые добрые отзывы о семействе Марсденов. Брак родителей Сэма, Эллы и Саймона, был долгим и прочным, он устоял во время кризисов и бед, среди которых самой страшной была диагностика и лечение рака, обнаруженного у Саймона в прошлом году.
И все же приглашение на ужин в семейный круг этих людей поначалу очень смутило Николь и даже немного напугало. Когда же Эрин сообщила, что Сэм будет занят на службе и не придет, Николь успокоилась. Она все еще пыталась убедить себя, что сможет соблюдать условия договора и заниматься с Сэмом сексом без всяких обязательств.
Но как она могла решиться на такое? У нее ведь был совсем небольшой сексуальный опыт…
Николь потеряла девственность, когда училась в колледже. Но вскоре она рассталась с парнем, который стал ее первым мужчиной. Приехав домой на каникулы, Николь возобновила общение с Тайлером. И хотя они вступили в интимные отношения только через несколько лет, Николь связывала с ним свое будущее и едва не вышла замуж за него. Почему же она сейчас вдруг решила, что способна на легкий, ни к чему не обязывающий роман? На этот вопрос Николь не могла бы ответить.
Да, конечно, ее волновало каждое прикосновение Сэма, и ей было хорошо в его обществе — ее тянуло к этому мужчине. Но Николь слишком долго жила в обстановке равнодушия и пренебрежения, не получая от семьи того тепла, которого заслуживала. Она рассталась с женихом, хорошим парнем, только потому, что не хотела соглашаться на малое. В конце концов она сказала себе, что если будет продолжать спать с Сэмом, то он должен пойти на уступки.
