— Ты права. Увидимся завтра вечером у мамы. — По воскресеньям вся семья Марсден собиралась на ужин в родительском доме.
Сэм уже повернулся, собираясь уйти, но сестра потребовала:
— Сэм, вернись!
Он постучал пальцем по своим наручным часам.
— Мне пора на службу.
— Подождет твоя служба пять минут. Совещание без тебя не начнут.
— О-о, ошибаешься… еще как начнут.
— Братец, перестань упрямиться. Что происходит? Что с тобой? Ты превратился в брюзгу, в жалкого человека. Знаешь, ты мне напоминаешь Майка в тот период его жизни, когда у него не ладились дела с Карой. Так в чем дело, Сэм?
Он пожал плечами:
— Видишь ли, есть вещи, которые мужчина не обсуждает со своей сестрой.
— Ты все шутишь! У тебя нелады с Николь? Признавайся!
Сэм отвел взгляд.
— Я не сделал ей ничего плохого. — Он прекрасно понимал, что Николь не удовлетворяли отношения, сложившиеся между ними, но не был уверен, что готов изменить их.
— Может быть, тебе стоит все это обсудить с сестрой, чтобы не совершить роковую ошибку?
Сэм закатил глаза.
— Ты считаешь себя экспертом в отношениях между мужчиной и женщиной только потому, что у вас с Коулом все ладилось с самого начала? Я же сказал, что не сделал Николь ничего плохого. И вообще все это очень сложно…
Эрин широко улыбнулась:
— Если цель, к которой ты стремишься, — семейные отношения, как было у нас с Коулом, то иди вперед уверенно и добивайся своего. Даже если у вас с Николь на подобном пути возникают размолвки, в этом нет ничего страшного.
Сэм зарычал на Эрин так страшно, как рычал только в детстве, когда сестра ужасно досаждала ему. Обычно после этого она убегала от него в слезах.
Однако сейчас Эрин весело рассмеялась.
— Почему мои слова разозлили тебя? — спросила она.
— Потому что ты попала в болевую точку. Я как раз не стремлюсь к серьезным отношениям.
— А Николь?
Проницательные карие глаза Эрин, так походившие на глаза самого Сэма, испытующе смотрели на него.
— Думаю, нет. Во всяком случае, так было в самом начале. А теперь… Честно говоря, не знаю.
— Что ж, тогда я скажу, что тебе надо делать, — вздохнув, промолвила Эрин. — Слушай внимательно…
Сэм кивнул. Он с благодарностью выслушал бы советы, которые помогли бы ему удержать Николь… и в то же время не связывать с ней свою жизнь.
— Все очень просто, — продолжала сестра. — Скажи ей «прощай» и отдай Тайлеру. Это сэкономит тебе время и нервы. — Она пожала плечами с таким видом, как будто изрекла что-то чрезвычайно мудрое.
Сэм снова взревел, и на сей раз Эрин широко раскрыла глаза.
