Между тем Жан, энергично шагая взад и вперед, время от времени останавливался и вновь возобновлял движение. Судя по всему, наш герой разрабатывал план операции.
Чтобы поддержать его репутацию настоящего сорвиголовы, этот план должен был быть отчаянно смелым как по замыслу, так и по исполнению.
Наконец, топнув ногой, молодой человек произнес:
— Отлично! Все ясно! Поступим именно так!
Жан подошел к мамите и, понизив голос, ставший звонким и властным, сказал:
— Дорогая, ты помогла мне… а теперь тебе надо немедленно уходить!
— Сын мой, я готова. И ты это знаешь.
— От всего сердца спасибо! Поцелуй меня! Так, Джо, найди наших лошадей и оружие! Сколько тебе для этого понадобится времени?
— Два часа!
— Отлично! Вперед, и успехов тебе!
— Друзья, за работу!
Бегство. — Отступление отрезано. — В бревенчатом доме. — Осажденные. — Отпор. — Выстрелы из карабина. — Баррикада. — Амбразура. — Столпотворение. — Прибытие повозок. — Пьянка. — Напрасные надежды. — Непрерывный огонь. — Трагическая тишина. — Взрыв. — Снова в плену!
Не обращая внимания на крики и выстрелы, Флор и Хуана продолжали бежать вперед.
Пули, со свистом проносясь над их головами, вонзались в землю, вздымая фонтанчики пыли или разбивая камни.
Беглянки пытались приблизиться к лошадям, привязанным у бревенчатого дома. К несчастью, при звуке выстрелов распахнулась дверь, и на пороге появились двое мужчин. Мгновенно вскочив на спины мустангов, они погнались за Флор и Хуаной.
Таким образом, этот маневр девушкам не удался. Сделав крюк, они устремились к изрытой старателями равнине. По крайней мере, здесь лошади будут вынуждены замедлить свой бег.
А впереди в четырехстах метрах замаячили первые скалы песчаной пустыни.
— Быстрей!.. Быстрей!.. Держись правей! — крикнула индианка, показав на обломки горной породы. — Там мы будем в безопасности.
— Да, да, бежим!
Однако отовсюду, разбуженные криками и выстрелами, появлялись какие-то мрачные типы и устремлялись в погоню за беглянками. Повернув голову, Флор увидела, как они вылезали из деревянных хижин, палаток, харчевен и покрытых травой землянок.
Вот их уже не менее ста пятидесяти, может быть, двухсот человек. Стреляя и страшно матерясь, они бежали сломя голову, пытаясь догнать девушек.
Другие, более догадливые, седлали своих лошадей и во весь опор мчались к скалам.
Они на ходу с хохотом, уверенные в легкой победе, разматывали и уже раскручивали свои лассо.
— Мы переоценили наши возможности! — едва сдерживая рыдания, произнесла Хуана.
