«Свои на горбушку хлеба и луковицу еле наскребают, а тут…» — вяло возмущался он, покачиваясь на стуле.
А по какому, собственно, случаю?.. Ах, да, какой-то умник спонсировал открытие при ратуше общедоступной библиотеки — попросту говоря, унаследовав, в придачу к дому и лавке, кучу пыльных книг, последнее решил сбагрить с глаз долой, да еще и пиар на халяву организовать… Жизнь то и дело подсовывает людям скорлупу… разве что одним — пустую, а другим — со сладким ядрышком внутри… Впрочем, ядрышко может оказаться червивым…
Все, что можно было съесть, съедено было еще вчера. Все, что можно было выпить — выпито позавчера. В углу покачивалась в паутине, как в гамаке, старая сожительница-тоска.
«А не пройтись ли по воздуху?» — подумал он, резко ставя стул на все четыре ножки.
И, свистнув крысе, привычно велел:
— Охраняй!
Улицы, ведущие к Главной площади, были заполнены масками — ну, и просто нарядными людьми. Он поймал себя на мысли, что маски-то, пожалуй, посимпатичнее будут.
На дощатых подмостках пела о любви синюшная девица — синее, в блестках, платье, поддельные сапфиры на шее и в ушах, даже волосы, кажется, отблескивают синим. Он подумал: таким голосом мартовских котов, стоя на балконе, распугивать… вся улица спасибо скажет, да еще и тухлые помидоры вместо цветов обильно преподнесет. Народ-то у нас щедрый, да.
Он шел сквозь толпу, шел мимо разукрашенных лотков со всякой всячиной. Тоска верной собачонкой трусила следом.
Вошел в ратушу.
— Я… того… в библиотеку…
Хмурый привратник, обреченный нести службу в разгар всеобщего веселья, поглядел настороженно — наверняка ничуть не усомнился, что посетитель «того».
— Третий этаж, налево, пятая комната, если от лестницы считать.
Эх, и занесла же сюда нелегкая! Как будто бы от тоски можно спрятаться… от жены, помнится, удавалось… Да, когда-то давно у него была жена… кажется, была. Он и сам начинал сомневаться, так много лет прошло.
Старый сморчок в коричневом, наверняка заполучивший вместе с ключами от библиотеки приличное жалованье и труднопроизносимое наименование, что-нибудь вроде «Главный Хранитель Общедоступных Библиотечных Фондов», обрадовался первому посетителю как родному:
— Проходите, пожалуйста! Присаживайтесь! Как вам у нас? Уютненько, правда? Какую книжечку изволите?..
«Эх, кабы в пивной так встречали!»
— Да без разницы. Лишь бы не скучная оказалась, ага?
— Один момент!
И правда — мгновение спустя на полированном столе (явно лучший в городе мастер делал, его приятелю-собутыльнику не чета!) лежала большущая книга в кожаном переплете. «Мифы Древней Греции» — было начертано на обложке красными буквами, гигантскими, как в букваре. Помнится, в школе он любил мифы. Нравилось воображать себя то Гераклом, то Тесеем. Ахиллес — тоже реальная тема…. В итоге же из него не вышло не то что Ахиллеса — даже какого-нибудь хилого телом, но могучего духом Орфея… кстати, вот он, Орфей, на картинке, улепетывает из мира теней… Эй, герой, остановись, Эвридику потерял… Ох-ох-ох, любое героическое деяние может свести на нет баба-дура!
