— Подойди ко мне, — приказала Вирита новому рабу. Он сделал шаг — и поглядел на Вириту настороженно, выжидающе.
— Ты будешь служить мне. Я Вирита де Эльтран, тебе ясно?
— Да, — едва слышно ответил он.
— Следует говорить «да, госпожа» и кланяться, — наставительно проговорила Вирита. — Ты понял?
— Да… госпожа, — сказано еще тише.
— Как тебя зовут?
— У меня нет имени, — а это — четко, чуть ли не с вызовом.
— Как это нет имени? — искренне изумилась Вирита, забывая о давно усвоенной краткости и снисходительной строгости, которых следует придерживаться в разговорах с рабами… если уж приходится с ними говорить. — Как тебя звали прежние господа?
— Первые — Ресом. А потом хозяйка, у которой я служил в доме, — Демоном. А потом никак не звали, — неохотно, как будто бы с трудом вспоминая слова, ответил новый раб.
— Мне не нравится имя Рес, — девочка нахмурилась. — И уж тем более — гадкое прозвище. Тебе нужно другое… более мелодичное, приятное для слуха… — Вирита задумалась на несколько мгновений. — Я буду звать тебя Эрном. Ты — Эрн, ясно?
— Да, госпожа.
Вирита хотела сказать еще что-то, но поймала осуждающий взгляд отца — и велела кучеру:
— Привяжи его позади экипажа и поезжай неспеша.
Спустя несколько недель, вдоволь нагостившись у родственников, господин де Эльтран с дочерью возвратился домой. И Вирита снова воцарилась в своем восхитительном счастливом мирке. Счастлива рожденная среди Высших!
Эрна определили служить на конюшню — при любимой лошади госпожи. Он ежедневно сопровождал хозяйку в прогулках по имению, неизменно молчаливый и удивительно послушный. Очень скоро он стал неотъемлемой частицей царства Вириты де Эльтран. Вирита полюбила Эрна так же искренне, как любила своих собак и своего коня.
Едва проснувшись, она распахивала окно во двор и звала:
— Эрн!
Он тотчас же являлся и приветствовал госпожу поклоном. Конь уже был оседлан. Вирите оставалось выпить чашечку шоколада и облачиться в костюм для верховой езды. Ровно пять минут — ее служанки были отлично вышколены.
Эрн подсаживал ее в седло — и следовал за нею в почтительном отдалении. Они ехали мимо обширных полей и садов господ де Эльтран, и коленопреклоненные рабы провожали их привычно покорными взглядами.
Как пишут в романах: Вирита встречала свою десятую весну. Действительно, встречала, подобно птицам, празднуя каждое утро.
Как прежде, она ежедневно странствовала по своему царству в сопровождении верного Эрна, но ей не было скучно. Эрн строил для нее замки из песка, ловил пестрых бабочек, чтобы она могла получше их разглядеть, приносил лесные цветы и спелую землянику, рассказывал необыкновенные истории при свете костра в маленьком гроте — их излюбленном убежище. А однажды они вместе посадили на берегу речки розовый куст. Садовник говорил — не приживется, но, благодаря заботам Эрна, куст прижился и на следующий год зацвел.
