— Не передумал, госпожа, — Эрн склонил голову.
— Так вот, я могу поговорить с отцом, чтобы он отпустил Идму к тебе, в Восточное имение… Да, Эрн, я решила отправить тебя в Восточное имение. Ты ведь знаешь, там разводят племенных лошадей, тебе привычнее при лошадях, правда, Эрн?
— Как прикажете, госпожа.
И как только ему удается вкладывать в привычный ответ столько непокорства!
Отец и Эрмант были в гостиной. Они дружно встали навстречу Верите.
— Где же ты пропадала? Мы уже забеспокоились!
— Еще немного — и начали бы поиски. Вот и дядюшка уехал, не дождавшись вас, велел кланяться… Что в вами, моя госпожа?
— Что случилось, Вирита?
— Ничего страшного. Садилась на лошадь и оступилась. Слегка поранилась… больше испугалась, — Вирита выстрадала улыбку. — Прошу прощения, я прилягу.
— Я пришлю к тебе доктора, дочь. Но куда смотрел твой раб? Ему доверено сопровождать госпожу…
— Эрн не виноват… он просто не успел.
— Он нерадив, вот в чем дело. Эй, надсмотрщика ко мне!
Медленно поднимаясь наверх, Вирита слышала:
— Этого раба, Эрна, — высечь. Да объясни ему как следует: он головой отвечает за безопасность госпожи во время прогулок!
Ну и пусть! Пусть его накажут! Он ведет себя просто вызывающе, он…
Вирита заперла дверь на ключ. И всю ночь лежала без сна, перебирая хрупкие, неприятные до дрожи мысли-паутинки.
И на этот раз рядом не было никого.
После бессонной ночи, заполненной горькими — и бессмысленными — раздумьями, Вирита пребывала в ужасном расположении духа. К тому же ее мучила головная боль.
Но отец не позволил ей прилечь.
— Ты пренебрегаешь долгом гостеприимной хозяйки, дочь. И потом… эти капризы — к чему они? Даже в детстве ты проявляла рассудительность, подобающую Высшей… Что с тобой происходит?
— У меня болит голова, — призналась Вирита. Сказала правду, но невпопад, однако же отец почему-то удовлетворился таким объяснением.
— Предсвадебное волнение — обычное дело. К счастью, это не болезнь, — господин де Эльтран улыбнулся. — Вот и доктор говорит, что ты здорова, просто немного нервничаешь. Пройдет, дочь, обязательно пройдет. А сейчас ступай, тебя ждут портнихи.
«Быть может, отец прав, все это капризы и предсвадебные переживания», — думала Вирита, в то время как портнихи хлопотали вокруг нее. Она ненавидела примерки и, чтобы не заскучать, всегда старалась развлечь себя приятными размышлениями. Но сегодня… Как жаль, что нет рядом человека, которому можно было бы рассказать, с которым можно было бы посоветоваться… Вирита с трудом представляла, что это за человек. В романах она читала о близких подругах-наперсницах, но у нее никогда не было подруг. Не было и сестер. А мать…
