Госпожа | страница 17



Идма видела, как счастлива госпожа, — и радовалась за нее. А больше того — за себя: вот сейчас госпожа уедет, и можно будет снова заняться шитьем. Домой, в Северное имение, Идма непременно приедет в новом платье.

* * *

Необычайно ясная звездная ночь снизошла на землю. Ночь… бриллиантовая госпожа, милостивая к измученным зноем бедным людям.

Эрн любил такие ночи. Они рождали в его душе драгоценное чувство умиротворения.

Он отложил книгу, погасил свет. Он сидел на подоконнике и смотрел в небо.

Тихо подошел Учитель. Сел поодаль, в любимое старое кресло. Кресло скрипнуло — и снова тишина.

Они молчали. Долго молчали.

— Изучаешь расположение небесных светил? — наконец спросил Учитель. Спросил неуверенно, как будто в сомнении — стоит ли нарушать молчание?

Эрн не ответил. Он знал: Учитель не ждет ответа.

— Свободные люди всегда любят небо, — сказал Учитель. Сказал совсем иначе… наверное, никогда прежде так не говорил. Откликнулся на думы Эрна. И при этом снова уязвил…

— Я никак не могу понять вас, Учитель. Вы позволяете мне приходить сюда, вы говорите со мной… пусть не как со свободным…

Учитель тихо засмеялся.

— …но и не как с рабом, — упрямо закончил Эрн. — И все же за это время я не слышал от вас ни одного доброго слова, по-настоящему доброго. Вы как будто бы меня презираете…

— Это вопрос? — прервал его Учитель.

— Пусть будет так.

— Я отношусь к тебе так, как ты того заслуживаешь, — твердо ответил мужчина. — Ты раб, Эрн. И очень хорошо помнишь свое место. Разве что… я ведь тоже по рождению Высший, ты давно в этом не сомневаешься, верно? Так что же ты не стелешься передо мной, как полагается рабу?

— А вам хотелось бы, чтобы?.. — Эрн испытующе поглядел на Учителя.

— Почему бы и нет? — холодно осведомился Учитель. — И глаза тебе полагается прятать.

— Нет.

— Почему? — вопрос был повторен с настойчивостью, какой прежде хозяин лесного домика избегал.

— Потому что для меня вы не господин, — Эрн встал с подоконника, поглядел на сидящего сверху вниз. — Вы — мой Учитель, — сел у его ног, опустил голову, но досказал уверенно и четко: — И я люблю вас.

— Раб не может любить. Раб просто следует инстинкту повиновения, — с безразличием вымолвил Учитель. — Я устал и иду спать.

Но под утро, когда Эрн уходил, все-таки вышел проститься. И повторил:

— Небо любят свободные.

Помолчал и добавил:

— Говорят, где-то там, очень высоко, живут боги. Если это и вправду так, Эрн, то… боги должны любить свободных.

7

Глядясь в маленькое зеркало, Идма с удовольствием укладывала свои густые каштановые волосы в высокую прическу — почти такую же, как у господ. Конечно же, это дерзость — пытаться подражать господам. Но Эрну точно понравится!