— Нет… — пискнула Идма.
— Хорошо, — Вирита вздохнула, раздосадованная недогадливостью служанки, — сама дам ему распоряжение на этот счет.
— Благодарю вас, госпожа… Благодарю… — Идма упала на колени и поцеловала край платья Вириты.
— Довольно. Ступай, — Вирита легонько оттолкнула нахальную девчонку ногой. — Проследи, чтобы мой багаж был упакован как следует.
Вопреки обыкновению, сегодня молодая госпожа де Эльтран решила добавить к краткой утренней прогулке более продолжительную вечернюю.
— Эрн!.. Где ты, Эрн! Оседлай мне коня. Поторопись!
Долго ехала шагом. Собаки бежали впереди. Эрн следовал в почтительном отдалении.
Вдруг обернулась:
— Догоняй! — и пустила коня в галоп.
Удивительно — догнал. Лошадка раба догнала бесценного коня госпожи… неужели Ветер, ее славный друг, стареет? Вирите стало грустно.
— Эрн, завтра мы уезжаем.
— Я знаю, госпожа.
— На все лето.
— Я знаю, госпожа. У вас есть для меня приказы?
— Да. Но не на время нашего отсутствия — ты сам прекрасно знаешь, что тебе следует делать, пока я буду в отъезде. Когда мы приедем… — Вирита неожиданно смутилась и строго одернула себя. — Когда мы приедем, тебе надлежит создать пару с Идмой. Сегодня она просила меня об этом.
Слуга не шелохнулся, не ответил ни слова, хотя ему полагалось поблагодарить — не о каждом рабе госпожа проявляет такую заботу!
— Эрн! — сердито окликнула девушка. — Ты слышишь меня, Эрн?
— Да, госпожа.
Да, ему следовало бы поблагодарить ее — как-никак, он только что получил свидетельство особого расположения! но продолжает отмалчиваться!
Вирита прогнала неуместную, почему-то слишком взволновавшую ее мысль — какое дело ей до благодарности раба?
Не дожидаясь, пока Эрн поможет ей спешиться, молодая госпожа де Эльтран сошла с коня. И тут у самых ее ног вспорхнула из травы ярко-синяя бабочка. Вирита ахнула — и рассмеялась.
— Какая красивая! — Вирита восхищенно следила за маленьким ярким пятнышком, покуда оно не слилось с небесной лазурью.
Эрн тоже не отрываясь смотрел на бабочку, но его взгляд был непроницаемо спокойным.
* * *
— Учитель, скажите, а животные могут… могут любить? Или одни только инстинкты — и все?
— Не знаю, Эрн, — собеседник, как всегда, ничему не удивился и не задал лишних вопросов. — Когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, мой учитель уверял, что дело обстоит именно так и никак иначе. Мне не хотелось ему верить — и я не верил. Не верю и сейчас. Наш старина Демон — он и умер, как человек, до последней минуты меня не отпускал, чуть отойду — стонет, а в глазах слезы: «Как ты тут останешься без меня?»
