— Пора приземляться, — приказал ветреник. — Правь к тем темным вершинам. Кстати, какое направление ветра?
— Зюйд-зюйд-вест!
— Верно. Три румба влево, и так держать!
— Есть, капитан!
Парашют раскрылся, как парус, хотя я была уверена, что и без него сумела бы опуститься на эту площадь перед старинной ратушей. Когда я выпуталась из строп, услышала прощальное:
— Это тебе мой дар, ведьма.
— Благодарю…
В ратуше ударил колокол, и на площади сгустился сумрак.
— Понятно. Уже иду.
Когда я вступила под закопченные своды мрачного здания, где-то далеко заиграл орган. С балконов сорвалась стая летучих мышей и с писком промчалась над моей головой. В центре длинной залы сами собой вспыхнули свечи в огромном канделябре. Эффектно. Но слишком уж напоминает голливудские версии жизни графа Дракулы. Поэтому мне не пришлось удивляться ни своему бархатному платью с длинным шлейфом, ни вампиру с его экстравагантным маникюром, любезно пригласившему меня к столу.
— Наконец дошла очередь и до меня, — светски улыбнулся он, давая мне возможность полюбоваться его клыками. — Как ты относишься к вампирам?
— Мне всегда есть о чем с ними поболтать
— О, тогда нам обоим повезло! Прошу, присаживайся, угощайся.
Мы сели друг напротив друга, вампир поднял бокал, и я невольно восхитилась отточенностью и красотой его жестов. Какие руки! Какие изящные нервные пальцы, обнимающие золотой бокал! А лицо… Более красивого мужчины со столь тонкими чертами лица мне просто не приходилось встречать. А я, если честно, всегда теряюсь и испытываю эстетический шок, сталкиваясь с таким откровенным проявлением мужской красоты. Ну нельзя же так со мной… Иначе я сама начну его умолять, чтобы он меня укусил…
— Я вовсе не собираюсь пробовать твою кровь, ведьма, — прочел мои мысли вампир и сделал глоток из бокала. — Я лишь дам тебе своей… немного.
— Я не стану вампиром? — нервно улыбнулась я.
— Не-ет. — Его голос обволакивал и ласкал. Глаза приглушенно засветились красным. — Ты лишь станешь близка к детям Тьмы. Ты поймешь, что такое Тьма, и сумеешь договариваться с ней на ее языке. Как мы…
Он встал со своего места и подошел ко мне. Отвернул манжету на запястье, чиркнул острым ногтем по вене и подставил мой бокал. В бокал закапала кровь, черная и густая.
— Пожалуй, достаточно, — сказал вампир, и кровь перестала течь.
Он протянул мне бокал:
— Пей!
Я почувствовала дурноту. Но ведь когда-то все ведьмы пили кровь и натирались волшебной мазью, составленной из жира невинных младенцев, чтобы лететь на шабаш. Из века в век, в любой стране и эпохе, поскольку это стандартное условие бытия оккультного существа. И моя генетическая ведьмовская память подсказывает мне, что не к лицу ведьме быть привередливой.
