Комиссар поднял глаза, Игорю показалось, что синяки под глазами стали еще больше, а морщины глубже.
– Да, да, – произнес Станкевич и вновь опустил глаза на карту.
Пограничник вместе с Протасовым подошли вплотную к столу. Игорь смог разглядеть, как на карте появились какие-то новые пометки, кружки и пунктирные стрелки. Комиссар, будто почувствовав интерес Игоря, посмотрел на него.
– Быстро, однако, меняется обстановка… – устало проговорил комиссар и опустился на скамью, лишь чуть слышно скрипнули сапоги. – Очень быстро…
– Отступаем?
– Да, фронт еще откатился. Минимум на 30 километров восточнее.
– А контрудара не намечается? Хотя бы сдерживающего?
– Какой там… – Комиссар махнул рукой и схватил голову двумя руками, глаза бесцветными стекляшками смотрят на оплывшую свечу, подрагивающий огонек отражается в зрачке. Слышно, как в углу скребется мышь. – Так что готовься, капитан, к лесной жизни. К нашим уже своими силами вряд ли выйдем… – Комиссар продолжил как завороженный смотреть на огонек свечи. Но вскоре спохватился, посмотрел на Протасова: – Но я о другом, лейтенант, хочу поговорить. Есть серьезное задание. Поможешь?
– Так точно! – с готовностью произнес Игорь.
– Ну, так, значит, задание такое. Сегодня вечером, до захода солнца, нам нужно проникнуть в город. Ваша задача – сработать как прикрытие.
Игорь сдвинул брови.
– Разведка?
– Не совсем. Нужно кое-кого встретить…
Игорь внимательно посмотрел на комиссара, потом на пограничника.
– Прошу прощения, товарищ комиссар, не совсем ясна задача.
– Нужно сопроводить одного человека в город, прикрыть его и вернуть обратно, – вставил пограничник. – Чего уж тут непонятного?
– Да, именно так, лейтенант. У нас в отряде есть один из местных. Проводник. Зовут его Степан Захарыч, он из местных.
При этих словах пограничник прыснул смехом. Волна стыда неприятно кольнула Игоря, он потупился.
– Чего такое, лейтенант? – недоуменно спросил комиссар.
– Да так, товарищ комиссар, – за Игоря ответил пограничник. – Уже познакомились они…
– Да? Ну вот и хорошо.
Комиссар кашлянул в кулак и продолжил:
– Так вот, Степана Захаровича нужно сопроводить в город. В случае чего – прикрыть. Но это в крайнем случае, – комиссар бросил взгляд на капитана. – В самом крайнем случае, товарищ Сорокин. Это ясно?
– Так точно, товарищ комиссар!
Комиссар перевел взгляд на лейтенанта.
– Так-с, сопроводите, значит, Захарыча до города. Там, в городе, вас будет ждать второй человек, он вам передаст часть груза. И исчезнет. Вы примете груз и отойдете вот в это место, – комиссар указал желто-зеленую область на карте. – Места там тихие, вас точно никто не обнаружит.
