– По крайней мере, имей смелость сказать мне правду!
– Я и говорю тебе правду! – возразил Доминик.
– Я слышала слова леди Мисбурн.
– В таком случае у нее неверные сведения, можешь мне поверить.
– Нет!
– Да, Арабелла!
Они замолчали, глядя друг на друга. В воцарившейся тишине раздавалось только их учащенное дыхание.
– Я не женюсь на леди Марианне по той же самой причине, по которой не женюсь ни на одной другой женщине.
В ее глазах он прочел подозрение, недоверие, потрясение. Доминик знал, что следует остановиться сейчас же, но не смог сделать этого и двинулся вперед.
– Хочешь, я скажу тебе, почему герцогиня Арлесфорд никогда не появится? Хочешь знать всю неприглядную правду?
Арабелла невольно попятилась.
– Хочешь узнать о том, как я тосковал по тебе все эти годы? – Он шагнул ближе.
Арабелла отшатнулась.
– О том, как часто я прокручивал в голове последние слова, сказанные нами друг другу? – Еще один шаг. – Боже правый, Арабелла, я любил тебя!
– Нет! – воскликнула она. – Не говори этого. Я не хочу больше слышать эту ложь. Ты никогда не любил меня! Ты хотел лишь одного – заполучить мое тело, и как только это случилось, ты…
Доминик прижал Арабеллу спиной к стене и положил руку ей на затылок, заставляя поднять глаза, надеясь, что она прочтет правду, от которой так старательно пыталась скрыться.
– Я любил тебя, Арабелла, – с яростью произнес он, глядя ей в глаза.
– Перестань! – Она попыталась отвернуться, но Доминик не позволил. – Почему ты так поступаешь со мной?
– Потому что я любил тебя, – снова повторил он, теперь уже мягче и нежнее, не в силах больше скрывать боль, которую Арабелла причинила ему давным-давно. – Арабелла, – мягко пробормотал Доминик, и она против воли посмотрела ему в глаза. – Арабелла, – снова повторил он, не отводя взгляда, позволяя ей увидеть истину.
Она перестала сопротивляться. Замерла. Потрясенно уставилась на него. И боль, вспыхнувшая в ее глазах, была такой же острой и сильной, как та, что сжигала его сердце. Они смотрели друг на друга, и весь мир вокруг замер, перестал существовать.
– Я тоже любила тебя, Доминик, – сдавленным голосом произнесла Арабелла.
В тишине слышно было только ее дыхание. Под пальцами Доминика на нежной шее учащенно бился пульс.
– Тогда почему ты вышла замуж за Марлбрука? – Он ждал почти шесть лет, чтобы наконец задать этот вопрос.
Арабелла открыла было рот, собираясь ответить, но передумала и покачала головой. Казалось, этот разговор мучает ее не меньше, чем его.
