– Не может этого быть! – возмутился кот. – Позавчера я провел весь день дома, потому как болел страшной болезнью – гриппом!
Покинув дом Кота, раздосадованный карлик зло пнул сугроб.
– Два основных подозреваемых, кажется, обломились! Какой конфуз! Кто остается?
– Свинопас и Синяя борода, – сочувственно вздохнув, ответил Артур
– Пойдем к Бороде! Премерзкий тип! Всемирно известный маньяк!
Постаревший Герцог выглядел молодцом, несмотря на невысокий рост, поседевшую бороду и глубокие морщины на щеках. В нем чувствовалась мощная внутренняя энергия, сводящая с ума женщин. Обезоруживающая доброта в глазах дополняла портрет. Карл подумал, что неслучайно, погубив столько красоток, герцог остался безнаказанным.
– Вдовствуете? – поинтересовался сыщик после длинных объяснений причин визита.
– Вдовствую! – вздохнул герцог. – Ни одна женщина не хочет жить со мной после того, что написал этот графоман Перро! Ладно, в своей сказочке убил меня, так зачем репутацию-то портить!
Выпятив губу, Карл сочувственно покивал головой. Он примостился на диване и принялся внимательно разглядывать жилище грустного монстра. Везде чувствовалась былая роскошь. Несмотря на то, что дорогая мебель давно протерлась, краска на стенах местами облупилась, шикарный ковер кое-где поела моль, все сохраняло опрятность и чистоту. Герцог отличался аккуратностью: ни одна вещь не валялась где бы ей не следовало, на темном ковре не было обнаружено ни одной лишней пылинки, только капли крови невинно убиенных любопытных супруг бросались в глаза.
Карл сделал условный жест, на что Артур не замедлил отреагировать: он достал портсигар с «Империей» и протянул герцогу:
– КурИте! – предложил рыцарь.
– Миль пардон, – улыбнулся Синяя Борода. – Бросил! Два года как бросил! И вам советую!
Выслушав лекцию о здоровом образе жизни, гости покинули жилище герцога. Карл долго стучался головой о каменную стену замка и ронял слезы. Закончив, он шмыгнул носом и поинтересовался:
– Вы знали, что Борода не курит?
– Ну, знал… – проворчал Артур. – Забыл просто!
– Забыл! – проворчал Карл и скомандовал. – К Свинопасу!
– Хрю-хрю! Хрю-хрю! – прохрюкал дверной замок Свинопаса.
Дверь открыла симпатичная фрейлин в беленьком чепце.
Далее последовала уже известная процедура объяснения «зачем и кто». Фрейлин упорхнула, вернулась через пять минут и провела посетителей в гостиную.
Дом Свинопаса был стилизован под хлев: солома, торчащая из стен каменной кладки, маленькие окошки в деревянных рамах, соломенный настил на полу и многочисленные статуэтки свиней. Постаревший Свинопас чем-то напомнил свое любимое животное: вздернутый носик, рыжие ресницы, полная фигура. Краем глаза Артур заметил, как приободрился маленький сыщик.
