Служанка принесла глинтвейн – Карл расцвел. После светских приветствий по условному знаку Артур предложил Свинопасу закурить, тот охотно согласился и жадно затянулся сигаретой «Империя».
– Мы позавчера приезжали для знакомства, но вас не застали, – сделал следующий ход Карлик.
Свинопас поперхнулся дымом и стал отчаянно кашлять. Сияющий сыщик постучал по спине подозреваемого. Когда хозяин дома наконец справился с кашлем, он уставился на гостей красными глазами и произнес:
– Артур! Что с тобой, мон шер? Мы же вместе на зайцев охотились.
– Какой позор! Какой позор! – сокрушался Карл, когда они возвращались в замок. – Ну, как вы могли забыть про такое? Я выглядел полным идиотом. Хорошо еще, что не успел защелкнуть наручники на Свинопасе. Так и до суда не долго!
– Был пьян! Забыл… – равнодушно повторял Артур.
Оставшаяся часть пути недоспавший рыцарь дремал, а карлик думал, думал и думал. Недалеко от замка он разбудил Артура и спросил:
– Вы-то какие сигареты курите?
– «Корону», – причмокнул в полудреме рыцарь и добавил, – у меня алиби железное! Отстань, а?
– Еще вопрос! Не засыпайте, пожалуйста! Могли ли знать подозреваемые, где хранился выигрыш?
– Нет, конечно! Сейф мне арендовали тайно и за деньги, – и рыцарь захрапел.
Прикрыв глаза рукой, Карл принялся думать дальше.
– Ну, как? – встретили их вопросом Волшебница и Луис.
На что Артур недоуменно пожал плечами, а Карл тяжело вздохнул:
– Ни одной зацепки! У всех алиби! Емеле не нужны деньги – у него есть волшебная щука, кот вчера болел гриппом, Синяя борода не курит, а Свинопас, оказывается, охотился вместе с Артуром и Луисом на зайцев! Полный тупик!
Волшебница сочувственно чмокнула карлика в лоб.
– Мне бы еще осмотреть комнату Золушки, – робко предложил Карл, обращаясь к рыцарям. – Вдруг что интересное встретиться. А?
– Смотри! – безразлично махнул рукой Артур и отправился досыпать.
Карлик отсутствовал несколько минут, вернувшись, он обреченно развел руками и отрицательно помотал головой.
– Госпожа, я думаю, хозяева несколько устали от нашего присутствия, давайте вернемся домой. Я еще немного подумаю, может, осенит?
Попрощавшись с рыцарями, Карл и Волшебница покинули ставший неуютным без Золушки замок.
Вскоре Карл стоял перед одним из посещенных сегодня коротышек. Хозяин дома с изумлением разглядывал давешнего гостя и молчал.
– Я к вам! У меня есть веские основания считать вас похитителем Золушки. Я знаю все!
Глаза хозяина дома округлились.
