Расп всплеснул манипуляторами.
– У тебя что, блоки окислились? – повысил он уровень звука в динамиках. – Они же не пчелы, сколько раз тебе повторять! Они вообще не вполне насекомые, скорее, нечто среднее между ними и птицами. С чего ты взял, что крылатые будут жить в улье? И вообще, даже если они будут в нем жить, зачем это нам?
Деф аккуратно сложил чурбаки в поленницу и привычно пожал плечами.
– Почему нет, – сказал он. – Может быть, им понравится.
* * *
– Сюда тащите, – распоряжался Деф, размахивая манипуляторами на манер ветряной мельницы. – Бестолочи.
Крылатые и в самом деле вели себя довольно бестолково. Если бы Деф мог уставать, он давно бы уже выдохся, по сотому разу пытаясь жестами объяснить, куда прилаживать стропила. Восемь крылатых битых полчаса выписывали в воздухе пируэты, но так и не могли попасть торцом доски в пазы.
– Все самому делать надо, – в который раз проворчал Деф, потянулся, отобрал доску и аккуратно ее приладил. – Следующую несите, – велел он.
Расп, скрестив манипуляторы на груди, философски наблюдал за строительством. Город вокруг погибшего корабля разрастался. Ульев, как по-прежнему упрямо именовал дома Деф, было уже за сотню. Крылатые гнездились в них, насколько Расп мог судить, семьями. Новые жилища заселялись мгновенно, и строительство кипело теперь денно и нощно, прерываясь лишь на пару часов, пока Расп с Дефом проводили друг другу ежедневную профилактику.
– Могу чем-нибудь помочь? – ледяным тоном осведомился у Дефа Расп. – Глаза болят смотреть, как ты тут надрываешься.
Строитель из Распа был никудышный, однако стоять без дела, пока другие работают, он не хотел.
– Вон то окошко поправь, – проявил понимание Деф. – Что-то оно кривовато.
Расп, приняв независимый вид, занялся кривоватым окошком. У Дефа на правку ушло бы секунд пять, Расп мечтал справиться за час. К тому же мешали крылатые, норовящие усесться на плечо, а то и на ладони. Особенно надоедал один, приметный, с зеленоватым разводом у основания правого крыла. Он, казалось, желал у Распа в сочленениях поселиться.
– Полетал бы ты, а? – взмолился Расп, когда крылатый стал особенно назойливым. – Жучков бы поискал или там сливы. Любишь сливы?
Крылатый, проигнорировав вопрос, пристроился у Распа на черепе. Почистил крылья, взмахнул ими пару раз и вдруг произнес:
– Рсп.
– Что?! – Расп опешил. – Ты э-э… сказал что-то?
– Рсп, – повторил крылатый. – Дф. Рсп. Дф. Рсп.
Расп от изумления грузно опустился на задний фасад. Он не мог поверить. До сих пор крылатые издавали лишь невнятное жужжание и никаким даром речи не обладали. И так на протяжении пяти местных веков.
