– Ты что же, назвал нас по именам? – уточнил Расп ошеломленно.
– Рсп, – повторил крылатый и кивнул. – Дф.
– Деф, иди сюда! – заорал Расп во все динамики. – Деф, черт побери, послушай этого парня!
* * *
– Де‑ре‑во. Повторяю по буквам. Д. Е. Р. Е. В. О. Все поняли? – Расп возвышался в центре импровизированного класса на манер монумента самому себе. – Молодцы. А теперь все вместе. Де‑ре‑во. Отлично. Пишется это слово так…
Деф присел на корточки и отключил трансивер. Ему казалось, что от разноголосицы у него болит голова. Идею Распа открыть школу он одобрил и теперь сильно раскаивался. Классы длились сутки напролет, в шесть смен, и за счет них страдало строительство.
– Плохо дело, Уокер, – жаловался Деф другу во время ежедневного визита. – Я опять не сильно-то и нужен.
Уокер, как обычно, молчал.
– Обходы я забросил, – поведал Деф уныло. – Попробуй обойди все это – недели не хватит.
Город разросся. На юге он уперся в океанский берег, на западе – в подножия холмов, с которых начиналась внушительная горная гряда, а на север и на восток продолжал расти. Дома теперь крылатые строили сами, Деф лишь мастерил столярные инструменты и чинил прохудившиеся.
В полусотне километров от центра города, которым стало место падения корабля, Деф обнаружил магнетитовое месторождение. Сейчас он подумывал о строительстве кузниц – запасы металла на корабле за полторы тысячи лет заметно уменьшились. Деф обсудил эту идею с Распом, и тот обещал произвести необходимые расчеты, но тянул вот уже добрую сотню лет – слишком увлекся этой своей школой.
– Я вот что думаю, Уокер, – сказал Деф осторожно. – Надо бы мне самому подучиться, как ты считаешь? Посидеть пару-тройку лет на классах, может, и будет толк. Боюсь только, что новые знания заместят старые. И тогда пострадает безопасность. Как думаешь?
Уокер промолчал. Как обычно.
– Не одобряешь, – заключил Деф. – Ладно, останусь неучем. Ты прав, мало ли что.
* * *
Старый Вер описал вокруг головы Распа круг вежливости, приземлился и сложил крылья в знаке уважения к собеседнику. Свита опустилась на траву поодаль. Был Вер президентом республики, его переизбирали уже на шестой срок.
– Слушаю тебя, дружище, – произнес Расп ритуальную фразу.
– Я за советом, Единственный, – Вер поклонился. – И за помощью.
Расп укоризненно покачал головой.
– Просил ведь не называть меня так, – сказал он. – «Друг» – прекрасное слово, почему бы тебе не пользоваться им?
– Прости, Единственный, – Вер упрямо гнул свое. – Позволь мне изъясняться так, как делали мои предки.
