Уокер, по обыкновению, не ответил.
– Ровно пятьдесят тысяч, – сообщил Деф. – Как тебе это?
Он немного подождал. По поводу такого круглого числа Уокер мог бы и сказать что-нибудь, даже будучи мертвым. Уокер, однако, говорить ничего не стал, но Деф не обиделся.
– Ничего, – сказал он. – Я и не думал, что ты спросишь, какие такие пятьдесят тысяч. Я тебе сам скажу. Это количество записей в бортовом журнале. Значит, мы здесь уже пятьдесят тысяч дней. Знаешь, что я сегодня написал?
Уокер промолчал.
– Правильно, – кивнул Деф. – «Опасности не обнаружено». Да, еще кое-что. Крылатые обнаглели. Рассказать?
Деф нагнулся к смотровому окошку. Уокер остался невозмутим, но Дефа это не обескуражило.
– Вчера один огрел меня палкой. По черепу. Представляешь, Уокер?
Уокер не ответил, и Деф поднялся.
– Пойду, – сказал он. – До завтра, Уокер.
Расп продрался через лиановые заросли, миновал пальмовую рощу, вброд пересек разлившийся мутный ручей и углубился в редколесье. Здесь начиналась территория, на которой жили крылатые. За последний десяток лет их популяция заметно увеличилась. Гнездовья теперь были чуть ли не на каждом дереве, а на некоторых лепились к стволам и веткам по нескольку.
Расп остановился, и через минуту крылатые слетелись к нему, расселись на плечах, на черепе, один, самый шустрый, взгромоздился на нос.
– А я тебя узнал, чертяка, – добродушно проворчал Расп. – По сиреневому узору на крыле. Это ты вчера носился по коридорам с дубинкой, а? Лампочку едва не расколотил. Ты это прекращай, дружище, лампочек у нас дефицит. Самим же будет неприятно, если в коридорах станет темно.
Виновник никаких признаков раскаяния не обнаружил, почесал левое крыло правой конечностью и взлетел.
– Ну-ну, – сказал Расп. – Прощелыга.
Он, стараясь ступать осторожно, побродил по редколесью, нашел с полдюжины упавших гнездовий, прилепил их одно за другим к стволам. Понаблюдал за привычной суетой выкармливающих потомство мамаш и потопал обратно к кораблю.
У развороченного шлюза Расп обнаружил Дефа, деловито распиливающего пальмовый ствол лазерным резаком. Ствол был не первым: в отдалении красовались аккуратно сложенные в поленницу чурбаки.
– Что с тобой, мой недалекий друг? – обеспокоился Расп. – Откуда взялись эти деревья?
– Спилил. – Деф сложил новые чурбаки в колоду и потащил ее к поленнице.
– Могу я спросить зачем?
– Улей строю.
– Что? – изумился Расп. – Какой улей, позволь узнать? Для кого?
– Для этих, – Деф кивнул на лес. – Для крылатых.
