Диего представил грозного тестя, способного устрашить коллант после битвы с бесами, и ужаснулся. Судя по лицам коллантариев, маэстро был недалек от истины.
– Сеньоры, простите мою дерзость, – спросил он, чувствуя себя махровой деревенщиной. – Над вами есть кто-нибудь главный? Командир? Или вы – вольный отряд?
– Допустим, есть.
Рыжий ответил так, будто шел по тонкому льду.
– Так свяжитесь с ним! Пусть ваш командир обратится к доктору Штильнеру…
Лишь произнеся фамилию доктора вслух, Диего осознал, какой он болван. В смысле, не доктор болван, а Диего Пераль! Ну конечно же, Адольф Штильнер… снимок в вирте с сыном; а еще у профессора есть дочь…
– Увы, – Пробус театрально развел руками. Остальные молчали, пряча взгляды. – Сей вариант исключен. Душа моя, поверьте старику на слово…
Они не доверяют командиру, отметил маэстро.
– Сеньоры и сеньориты, кажется, я в силах помочь.
– Вы?!
– Нам, как я понимаю, нужны рекомендации? Одно дело – явиться к Штильнеру, что называется, с улицы, и совсем другое – предъявить благоприятную рекомендацию. Верно?
– Звучит впечатляюще…
– Я готовил Джессику Штильнер к турниру.
– Золотой вы мой! Брильянтовый! Родненький! И он молчал! Он, убийца, молчал! Звоните, скорее звоните вашей пассии…
Антон Пшедерецкий встал:
– К вашему сведению, я тоже знаком с госпожой Штильнер.
– Не извольте беспокоиться, сеньор!
Взгляды скрестились: клинки, вылетевшие из ножен. По правде говоря, Диего и сам не знал, чего он полез на рожон. Какая разница, кто свяжется с Джессикой? Нездоровое возбуждение кипело в душе, толкало на опрометчивые поступки. Судя по лицу дона Фернана, пришедшего на смену чемпиону Пшедерецкому, гранд Эскалоны испытывал сходные чувства. Черт возьми! Диего ясно расслышал звон металла.
– Сдаст он нас, – буркнул рыжий невропаст, поднимая с пола оброненный столовый нож. – Доктор ваш… Сдаст хоть с рекомендациями, хоть без.
– Вы ошибаетесь, – возразил гематр.
– Это почему же?
– Научные исследования, – объяснил мар Фриш, – дело всей жизни профессора. Его главная и единственная страсть. Мы предоставим ему эксклюзивную информацию, возможность исследовать уникальный коллант. Ради этого он согласится на любые условия, в том числе на полную конфиденциальность. Вероятность – восемьдесят девять и семь десятых процента. Сеньоры, определитесь, пожалуйста, кто из вас свяжется с госпожой Штильнер. Лично мне все равно.
Дон Фернан улыбнулся, адресуя улыбку сопернику:
– Как же мы решим наш спор, дон Диего? Дуэль? Или просто бросим монету?
