Питер терзался в сомнениях. Что же делать? Вот перед ним стоит Лилиан, та, которая так крепко держит его в этом мире. Правда, там, в том мире, тоже будет Лилиан, но другая, совсем другая: маленькая хрупкая девочка десяти лет, - не его Лилиан. А его обречена на бесследное исчезновение... Теперь Питер понял:
Лилиан уже видела ту страшную пропасть, готовую разъединить их, и смирилась с этим. Она неподвижно стояла посреди комнаты и не отрываясь смотрела на своего любимого. В её глазах, полных горьких слёз, стояла такая тоска и печаль, что Питер еле сдержал готовые вырваться из груди рыдания.
- Лилиан, ты думаешь, я должен?.. - тихо спросил он.
- Да, Питер, - ответила она чуть слышно. - Там моя мама. Я готова пожертвовать нашей любовью ради её жизни. И ради жизни тех несчастных. Ступай! Я буду помнить о тебе.
- Спасибо, любимая, за всё, за всё, - сказал он, стараясь до мельчайших подробностей запомнить её образ и унести его в своём сердце в прошлое.
- И тебе, милый, спасибо... - ответила она и спрятала своё лицо на его груди.
Он поцеловал её и крепко прижал хрупкое тело к себе.
- Прощай, Лилиан!..
- Прощай, Питер...
Он снова терял её, и теперь навсегда.
- Я готов, профессор! - решительно заявил юноша и обернулся к профессору.
Глаза профессора Магнуса как-то подозрительно блестели, а нос неестественно распух и покраснел.
- Не могу я смотреть на подобные сцены, - шмыгнул он носом.
- Питер Селвин! Александр Магнус! - послышался с улицы усиленный репродуктором голос комиссара Формена. - Ваше время истекло!
- Значит, ты решился, Питер? - торопливо спросил профессор.
- Да, - твёрдо сказал юноша. - Я вернусь в прошлое и уничтожу эту проклятую установку. Клянусь, я сделаю это!
- Спасибо, мальчик мой, - с чувством произнёс профессор. - А теперь - идём!
Полиция ждать не любит.
Профессор и Питер направились к выходу. У двери профессор обернулся.
- Молодой человек, - обратился он к корреспонденту. - В ваших руках жизнь этой бедной девушки. Выполните свой долг.
- Можете на меня положиться, - с жаром заверил корреспондент.
- Вот и отлично, - ответил удовлетворённый профессор. - Прощай, Лилиан, девочка моя!..
Но девушка, казалось, ничего не слышала. Она не отрываясь смотрела на Питера.
Питер ответил ей долгим взглядом и решительно вышел из номера вслед за профессором Магнусом.
Спускаясь по лестнице вымершего отеля, профессор шепнул юноше:
- Слушай, Питер, внимательно, что я тебе скажу, и запоминай. Когда ты вырвешься из их лап, - а ты вырвешься, я знаю, - не думай обо мне. Я позабочусь о себе сам, им меня не одолеть. Ступай сразу же на Центральный городской вокзал; там в камере хранения, из ячейки под номером 1350, ты возьмёшь дипломат. В нём бумаги.
