— Только там, в комнате умерший лежит, — протяжно акая, добавила она. — Мы его похороним завтра. Сегодня ночью помер.
Кузнецов решил посмотреть, кто скончался и попрощаться, если попадется знакомый.
В углу комнаты, на соломенном матрасе, вытянувшись, со сложенными на груди руками лежал Сергей Столбин. Кузнецов удивился, увидев его, но решил, что на все воля божья. Он снял с головы шапку, перекрестился и уже собрался было уходить, как вдруг заметил маленький сгусток крови в уголке рта у покойного. Кузнецов подошел поближе и нагнулся, рассматривая лицо Столбина. Потом он аккуратно перевернул тело набок. Изо рта покойного медленно засочилась темная, уже свернувшаяся кровь.
Кузнецов, который всю жизнь прослужил следователем в военной прокуратуре, действовал дальше почти автоматически. Он расстегнул тулуп на теле, и сразу увидел обожженное пулевое отверстие в груди Столбина.
Подозвав к себе уборщицу, Кузнецов узнал, что Столбин еще вечером был живой и даже разговаривал. В комнате, где он лежал, спал еще доктор, но тот сегодня заночевал в штабе, обговаривая маршрут госпитального обоза. Поэтому последнюю ночь Столбин оставался один. Утром обнаружили, что он мертв. Доктор пощупал пульс, очень огорчился и велел всем собираться, а умершего распорядился похоронить. У него времени на это уже не оставалось. В комнате женщина еще не прибиралась. Кузнецов выслушал ее и велел пока сюда не заходить.
— Убийство, — бормотал он, оглядываясь. — Но зачем? Зачем убивать Столбина? А это что такое?
Под сдвинутым с места покойником лежала девятимиллиметровая гильза от пистолета.
— Предположим, — снова забормотал Кузнецов, рассматривая находку. — Убийца упирает ствол прямо в грудь, стреляет. Выстрел заглушен, так как газы от пороха гасятся об тело. Гильза вылетает, ударяется об стену, и закатывается под Столбина. Характер ранения об этом и говорит. И что делать? Карманы надо проверить, вот что. Может, какая-нибудь тайна здесь или месть? Ужасно все странно! Хладнокровный тип. Не забыл после выстрела тулуп у Сережи застегнуть аккуратно.
В карманах следователь нашел несколько смятых купюр, огрызок химического карандаша и несколько скомканных листов бумаги.
Закопанный клад
Вечером, после утомительного перехода, военные стали располагаться на ночлег. Согласно диспозиции, часть, где числился Кузнецов, остановилась в селе Ук. Поужинав, следователь расстелил свою шубу на полу, под иконостасом с горящей лампадкой, и улегся спать. Но сначала решил посмотреть столбинские бумаги. Это были какие-то приказы по симбирской дивизии, где воевал Сергей, отпечатанные на машинке. На обороте одного листа Кузнецов увидел рукописные записи химическим карандашом.
