– Джек вернется, – тихо сказал Торквин. – Хорошая подготовка. Хорошие гены.
Папа ничего ему не ответил. Вместо этого он крепко меня обнял и сказал, что любит меня.
На одно мое плечо опустилась ладонь Эли, на другое – Касса. Когда отец отпустил меня, Скилаки развернулась и продолжила подниматься по ступенькам назад к черному проему.
– Рада, что решение наконец принято. А теперь идем. Это оставьте, – добавила она, указав на рюкзак, в котором я спрятал локули.
– Но… там нужные мне вещи, – запротестовал я. Мне совсем не хотелось входить в одно из Чудес света без какой-либо магической поддержки.
Но Скилаки покачала головой:
– Там вам ничего не будет нужно. Вы ничего не возьмете с собой. И оставьте это кресло на колесиках. Оно вам тоже не понадобится.
Мы с Кассом и Эли скинули рюкзаки с плеч. Свой я отдал папе, пока Торквин помогал профессору Бегаду подняться с кресла-каталки. Я взял старика под руку. Под тканью твидового пальто его рука на ощупь казалась тощей и хрупкой.
– Что ж, друзья, снова ринемся в пролом, – пробормотал старик.
Мы шагнули в портал, и мне в лицо ударил ослепительный луч белого света. За краткое мгновение, прежде чем зажмурить глаза, я успел посмотреть на Бегада.
Он улыбался.
– Ого, кто включил черно-белый фильтр? – понизив голос, спросил Касс.
Я обернулся, с трудом заставив себя открыть глаза, и от удивления не нашелся что ответить. Мы прошли всего три шага внутри мавзолея, но никакого мавзолея уже не было. Не было ни мраморного потолка, ни выложенного плиткой пола, ни украшенных барельефами стен.
Я развернулся назад. Дверь – та, через которую мы прошли вслед за Скилаки, – исчезла. Мы стояли под открытым небом посреди сухой каменистой равнины, края которой терялись в густом тумане, в какую сторону ни посмотри. И время было не ночное, стояли сумерки; кроме того, все вокруг, казалось, было лишено красок, как после пожара.
– Я ожидала оказаться во дворце, – сказала Эли, – а не в анти-Нарнии.
Скилаки шла впереди по тропе, бегущей по серой земле, утыканной редкими пучками серой травы. Профессор Бегад, опираясь на мою руку, сделал пробный шаг.
– Не теряйте мужества, – сказал он.
– Скилаки, как далеко нам идти? – спросил я.
– Сколько потребуется, – ответила она.
Профессор Бегад разжал руку и пошел сам:
– Поразительно. Мы в своего рода Царстве Мертвых!
– Полегче, профессор! – испугалась Эли, и они с Кассом подбежали, чтобы помочь.
– Нет-нет, все в порядке. – Он с недоумением посмотрел на нас. – Моей груди удивительным образом лучше.
