Толкая кроватку перед собой, он с трудом добирается до окна. По пути забирает с комода фотографию Куропатки в рамке и кладет ее вместе с остальными сокровищами.
Задыхающийся, но спокойный, он садится на пол, приваливается спиной к стене у окна и начинает снаряжать патронами обойму винчестера.
На берегу реки Тони, присев, рассматривает противоположный берег.
Там никого.
Он выпрямляется и идет назад.
Внезапно раздается щелчок. Тони круто оборачивается.
На ветке дерева сидит мужчина с ножом и улыбается, в правой руке у него оружие с выброшенным лезвием. Он спрыгивает на землю.
Тони снова поворачивается и бежит.
Цыган спокойно бросает нож ему вдогонку, и Тони без звука валится на землю.
Лежа ничком, он с ужасающей четкостью видит совсем рядом с собой тень своего распростертого тела, тень воткнувшегося в тело ножа. А потом, вдалеке, сильно смазанную тень цыгана, удаляющегося среди деревьев.
Пальцы Тони смыкаются на рукоятке ножа.
Он разом выдергивает его. И остается недвижим, зажмурив от боли глаза.
Несколько мгновений спустя сидящая в машине Пеппер видит, как он возвращается — неуверенно, странно подволакивая ноги.
Чтобы получше разглядеть, она передвигается на место водителя.
Тони останавливается у машины, опершись обеими руками о дверцу, но внутрь не собирается.
— Они здесь? — спрашивает Пеппер. — Тони отрицательно мотает головой. Лицо у него напряжено, но он старается скрыть, что ранен.
— Дай мне мой билет на самолет.
— Что?
— Мы не можем ехать вместе.
Теперь уже девушка мотает головой. Глаза ее моментально наполняются слезами.
— Завтра встретимся. Жди меня к полуденному рейсу, успокаивает Тони.
— Я не хочу!
— А я не хочу оставлять Чарли!.. Обещаю тебе, завтра я буду в Новом Орлеане. Обещаю тебе, Мирна.
Внезапно Тони просовывает руку внутрь машины и включает передачу. Кабриолет дергается вперед.
— Делай, что я говорю!
Пеппер достает из кармана плаща билеты, паспорта и, сдерживая слезы, отдает Тони его половину бумаг.
Тот забирает их и медленно пятится по дороге, не сводя с Пеппер глаз. Пеппер никак не уедет. Тони нагибается, поднимает камешек и бросает его в крыло кабриолета.
— Обещаю тебе!
Автомобиль резко трогается с места, удаляется и на полном ходу проскакивает старый мост, грохоча досками.
Полицейские в форме и в белых касках занимают позиции на берегу реки.
Один из них вдруг вскидывает свой пистолет-пулемет и прицеливается в Тони, который, согнувшись в три погибели, ковыляет к веранде.
