— Ну и что же? — ответила Тоня. — Не на похороны идут. Пусть себе! — Она взглянула на безучастное лицо Анны Никитичны. — Плохо, что не все пришли.
В самом деле, не пришла Тамара Бобышкова. Одна из всего класса! Почему? Еще в школе, когда строились, пятиклассники обсуждали это событие.
— Бобылиха — известная барынька! — злорадствовал Дима. — Как же, будет она руки марать!
— Может, она заболела! — вступилась за подругу Маша Хлуднева. — А вы уж сразу!
— Ага, заболела! — вмешался Веня. — Вчера в школе была — не жаловалась. Воспаление хитрости у нее.
— Ясно, мамаша с папашей не пустили, — загудел Ерема Любушкин.
Анна Никитична, Тоня и Кайдалов шли рядом, справа от колонны. Река, дышавшая холодком, была скрыта зарослями тальника. Вдруг из гущи кустарника, в двух шагах от учителей, одним прыжкам выскочил на дорогу человек.
Он был высок, худощав, гибок. Несмотря на морозный утренник, рубашка на нем была расстегнута, а новую стального цвета телогрейку он перекинул через плечо, небрежно придерживая ее пальцем за вешалку. Светлые длинные волосы, не прикрытые кепкой, были мокры и местами прихвачены инеем.
— «Выходила тоненькая-тоненькая, Тоней называли потому!» — произнес нараспев светловолосый парень. Он обращался к вожатой, но быстрые, шалые глаза оглядели всех. Учителя невольно остановились. — Физкульт-ура, товарищи!
— Пропадешь ты, Сеня! Разве можно в эту пору купаться!
— И это говорит первая спортсменка Забайкалья! Тонечка, кроме смерти, ничего не будет! — ответил, смешливо сморщив лицо, Сеня. — На картофельный фронт идете? Молодцы! Руби врага, подкапывай!
Он повернулся лицом к проходящей мимо колонне и крепким тенорком прокричал:
— Ать-два! Ать-два! Тверже шаг! Выше головы! Вот как надо! — снова обратился он к учителям.
Анна Никитична поймала на себе пристальный, острый взгляд.
— Будем знакомы! — Сеня сложил ладонь корабликом и подал Тоне: — Гайкин!
Затем протянул руку Кайдалову:
— Железкин.
Старый учитель проворчал что-то про себя, но руку подал.
— Заклепкин! — отрекомендовался Семен Анне Никитичне и попридержал ее руку в своей. — Эх, пошел бы с вами, — смешливо вздохнул он, — да у меня свой фронт. Ну, догоняйте! Ваши уже далеко!
— Что за странный парень? — спросила Анна Никитична, когда тот пошел своей дорогой.
— Шут, недоумок, и все! — заметил Кайдалов. — Не фамилия, а какой-то металлолом!
— Чугунок его фамилия! — ответила Тоня. — И совсем не шут, а хороший драгер. Я с ним еще в школе училась, и Алеша с ним дружил. Ну, есть у него немного…
