Около убежища никого не было. Кругом чистота, порядок, и ни души. В кострище лежат параллельно вплотную друг к другу два толстых ствола — долгоиграющий костёр высовывает между ними язычки своего короткого пламени. В котле-бассейне непонятная мутная жижа, а решётка, закрывающая вход, подпёрта снаружи несколькими палочками.
— Видишь, дома нет никто! — пробормотал вождь свалившего куда-то клана и принялся подвешивать добычу — несколько верб, слишком толстых, они при строительстве оставили нетронутыми, убрав только нижние мешающие ходить ветви. Вот на одной из них и повисла туша.
Нет, раньше ничего подобного Веник не делал, но всё когда-то бывает в первый раз. А про то, что так делают, где-то видел. Или в ужастике, или не в кино, а в книжке какой-то поминалось. Но попытаться снять шкуру нужно обязательно. И выдать Шаку вознаграждение — сегодняшняя добыча — это же его заслуга.
* * *
Начал работу ещё до полудня. Или около того. А закончил уже под вечер — солнце сильно ушло к западу и приблизилось к вершине… ну есть одна приметная в том направлении — по ней можно время засекать. То есть правее светило, или левее. Если правее — значит вечер.
Ребята появились со стороны брода. Сразу обратил внимание на то, что Лариска уже без костыля, но группа равняет шаг на её неспешную походку. Увидели вожака, построились в шеренгу, хотя и без щитов.
— Товарищ вождь. За время вашего отсутствия проведена приборка территории и выстроено отхожее место. Также, на месте нашего появления здесь — возведён монумент с памятной надписью, — доложил Саня.
— Ладно, — кивнул Веник. — Взыскание с тебя снимается. Люб! Ты оленинки пожаришь?
— Непременно, Шеф!
* * *
Ужин получился поистине царским. Оленина, нарезанная настоящим ножом тонкими пластинками, была отбита колотушкой и пожарена в собственном соку на плоском камне — его удачно разместили в горне и хорошо прогрели. Ели без поспешности не оттого, что были не голодны, а из-за скромности порций — вожак категорически не велел перекармливать «личный состав». Так и сказал — не от пуза, но досыта. Спешить за едой тоже запретил, потому что сигнал из желудка до мозгов доходит только через двадцать минут. Короче, чтобы жевали долго, а не растягивали себе животы, наваливая в них со страшной скоростью, сколько войдёт.
— Что за муть у нас в котле? — спросил он неторопливо, после того, как пересказал свой разговор с Петей и живописал заслуги шакала.
— Это я недосмотрела, — смиренно потупя очи призналась Лариска. — Уложила на край котла фанерку… то есть пластину коры, чтобы удобнее было складывать золу из горна. А она возьми и провались. То есть — сломайся. Кора. Ну, зола туда и ухнула. Надо бы вычерпать, конечно, но жалко грязнить нашу единственную посудину, — показала на берестяной цилиндр с каменным дном.
