— Но я не репортер, и она меня знает.
— Ну, она не отличит репортера от другого человека. А насколько хорошо она тебя знает?
— Она видела меня дважды.
— Ну, это мы можем исправить.
— Что ты имеешь в виду? — встревожился Квин.
— Измени внешность. Ты же говорил, что обычно бороду не носишь, вот и сбрей ее. Она тебя ни за что не узнает.
— А разве у меня плохая борода?
— Нет, но это довольно старомодно. Побрейся, и тебя никто не узнает. Даже голос изменится, ты ведь уже перестал хрипеть.
— Гм… — задумался Эллери. — Ты хочешь, чтобы я был около мисс Джарден и выяснил, что ей известно, и помог освободить ее отца, если он невиновен?
— Да.
— Ты считаешь его виновным?
— Разбирайся в этом сам.
Эллери сделал глоток спиртного.
— Есть другие возражения. Я с трудом сойду за лос-анжелосского репортера. Меня же никто не видел.
— Ты недавно приехал с запада.
— Я не знаю жаргона, привычек и…
— Да боже мой! Прочти сам, что ты написал о репортерах в своих романах. Поверь мне, что репортер ничем не отличается от других людей. И привычки у них такие же. О городе все есть в справочнике. Лос — Анжелос занимает 442 квадратных мили и по площади самый большой город штатов.
— Согласен. А как насчет имени?
— Проклятье! Все верно, Эллери.
— Селлери…
— Пиллори…
— Хиллари! А как дальше? Квин…
— Кинг! Тут все ясно. Ведь квин означает королева, а кинг — это король.
— Великолепно! Хиллари Кинг.
— Ну вот и все, — вздохнул Фитц, поднимаясь.
— Одну минутку! А как с финансовой стороной дела?
— Ты тоже меня шантажируешь? — воскликнул Фитц.
— Работаю я задаром, собака, — усмехнулся Эллери.
— Почему?
— Потому что мне платят господа Хаггер и Батчер. Потому что дело Спета поможет мне убить свободное время. Потому что мне нравится помогать людям. И, наконец, потому что я уже не раз утирал нос этим идиотам из полиции. Но есть еще и расходы по ведению дела.
— Ты идеалист, братец. Будь в два часа у меня в кабинете.
11. КАРТЫ ПОД СТОЛОМ
Когда Вал вышла из здания «Лос-Анжелос Индепендент», она торопливо зашла в магазин, несколько минут провела там, также торопливо вышла и направилась в городскую тюрьму. Ее появление там вызвало переполох.
Человек в форме заставил ее показать содержимое свертков и был крайне разочарован, не обнаружив в них пистолетов или по меньшей мере веревочной лестницы.
— А что у вас в сумочке? — поинтересовался он.
— Бомба!
Он заглянул в сумочку, но ничего криминального и там не нашел. Другой мужчина в форме провел ее по коридорам к камере, где сидел ее отец. Вал старательно запоминала путь.
