— Мистер Квин не понимает, что в Голливуде все делается иначе, чем в других местах, — проговорил Хаггер. — У мистера Батчера свой метод.
— Вот как? — воскликнул Квин. — Ну-ка, расскажите мне об этом, Ваше Величество. Ваш гений целыми днями играет в гольф, а по ночам, подобно инженю, крутится с Бонни Стюарт. Вы знаете об этом?
— Пойдем со мной, — предложил Фитц, — я куплю тебе выпивку.
— Да, да, идите, — обрадовался мистер Хаггер. — Вам надо успокоиться, мистер Квин. Твердо уверен, что в ближайшее время мистер Батчер с вами свяжется.
— Если я надену женскую юбку. Вы и ваш мистер Батчер беситесь с жира,
— пробурчал Эллери и пошел за Фитцем.
После третьей порции виски с содовой Фитц заметил:
— Вот теперь ты говоришь собственным голосом.
— Если бы не этот дурацкий контракт, я бы первым поездом укатил в Санта-Фе.
— Стоит ли переживать из-за пустяков?
— Стоит, стоит. Дай-ка мне бутылку. Ты пришел ко мне по делу Спета?
Фитц кивнул.
— В чем дело?
— Ты знаешь, что Риса Джардена обвиняют в убийстве Спета?
— Газеты я читаю. Это единственная вещь, вернее дело, которым бы я хотел заняться.
— Ты видел его дочь Валери?
— Экономически бесполезна, но красива.
— Утром она посетила меня и попросила работу. Я дал ей.
— Прекрасный поступок с твоей стороны, — отозвался Эллери и про себя удивился, что стало с деньгами Вальтера, но промолчал.
— Это еще не все. Рис и я вместе грызли науки в Гарварде. Но он не сентиментален. Валери пришла с деловым предложением. Она кое-что продает, а я покупаю.
— Ты полагаешь, что Джарден убил Спета? — неожиданно осведомился Эллери.
— Откуда мне знать? Во всяком случае, она утверждает, что у нее кое-что есть. Что-то вроде ключа. Что именно она не сказала, но я думаю, что в этом что-то есть. Ежедневно она будет печатать рассказы и тем временем расследовать тайну.
— А как влезть в это дело мне?
— Не говори ничего, пока не выслушаешь меня до конца. У меня есть одна идея…
— В данном положении их должно быть больше, — усмехнулся Квин.
— Я сказал ей, что прикреплю к ней опытного человека, который будет ей помогать, — после небольшой паузы Фитц добавил: — Этим человеком будешь ты.
— С чего ты взял, что она будет со мной работать? Особенно после того, как ты проболтался обо мне в понедельник в «Сан-Суси».
— Она не должна знать, что ты детектив, — пробормотал Фитц.
— О, ты хочешь, чтобы я за ней шпионил?
— Послушай, Квин, если бы я этого хотел, то я прикрепил к ней своего человека. Но ей необходим человек, знакомый с убийством. Она должна думать о партнере только как о репортере. Я не хочу ее пугать.
