Юэллу это понравилось, и он, сидя рядом с Мэддоком, слушал и сам рассказывал всякие небылицы, неудержимо смеясь.
«Клянусь жизнью, — подумал Темплетон, — это какая-то увеселительная прогулка». Но он ничего, абсолютно ничего не мог с этим поделать и просто продолжал молча управлять фургоном.
* * *
Около четырех часов Темплетон остановил фургон, чтобы дать лошадям отдых. Все спрыгнули с фургона; некоторые улеглись в высокой траве близлежащего пастбища, другие бродили вокруг, чтобы немного размяться. Скаска, практичная и деловитая, как всегда, влезла на стоящий у дороги дуб и осматривала горизонт.
Натан медленно подошел к Темплетону:
— Мистер Фогг, мы в Соединенных Штатах Америки?
Он произнес название страны так, как будто это была земля обетованная.
— Да, Натан.
— В стране свободных людей?
— Да.
Натан некоторое время молчал. Наконец он кашлянул и сказал:
— Я все время наблюдал. Вы тоже. И эта леди. — Он имел в виду Софию. Темплетон кивнул. — Вы постоянно смотрели вперед, назад и по сторонам.
— Да.
— Мы все еще должны прятаться? Мы еще не можем сбросить эту тряпку с наших голов?
Темплетон подошел к пристяжной лошади и начал растирать ее бока и плечи. Он также проверил копыта и остался доволен их состоянием.
Повернувшись к Натану, он утвердительно кивнул:
— Да, для нас будет безопаснее, если вы спрячетесь.
— Почему? Разве мы еще не свободны? Нас отошлют обратно?
Медленно и неохотно Темплетон вновь утвердительно кивнул:
— Они не отошлют вас обратно в Джорджию, но задержат. Военные поместят вас в какой-нибудь лагерь. Затем вас передадут в государственную полицию. Никто не хочет, чтобы вы были рабами… но закон гласит…
Он не договорил, но Натан, поняв, кивнул.
— Нам предстоит долгая дорога, — сказал старик печально. — Пойду скажу Юэллу, чтобы он вновь расправил холст.
Сверху за их спинами раздался тревожный голос Скаски:
— Нет смысла прятаться, Натан. Нас выследили.
Все повернулись в ту сторону, куда показывала Скаска. Не очень далеко от них с холма спускалась лошадь, на которой сидели двое солдат.
Никто не посмотрел в другую сторону, где у берега реки легкий послеполуденный воздух шевелил высокую траву. Это было простое совпадение, а вовсе не какое-то волшебство, по чистой случайности никто не видел стоящего по колено в траве и наблюдающего за происходящим Стенелеоса Магуса LXIV.
Двое ехавших на лошади солдат, увидев, что их заметили, слезли с лошади и пошли пешком. Старший, сержант, делал не допускающие возражений знаки рукой.
