Запах пороха, который всю ночь и весь день преследовал Темплетона, сейчас еще больше усилился.
— Эй, рядовой. — Голос генерала был строг, но не враждебен. — Интересно, почему это вы держите путь в направлении, противоположном тому, где находится ваша часть?
В его голосе зазвучали жесткие угрожающие нотки.
Уилфред вскочил, едва не свалившись с фургона. С безумной быстротой он отдал честь. Далее он никак не мог решить, садиться ли ему обратно или продолжать стоять, в результате пытался делать и то и другое одновременно.
— Я ищу дезертиров, сэр. Я получил такой приказ, сэр.
Генерал, которому на вид было лет сорок, бросил мрачный взгляд на Темплетона.
— А что скажешь ты, фермер?
Темплетон некоторое время обдумывал ответ.
— Я предложил парню подъехать с нами. Он немного утомился, как мне показалось.
Следующего вопроса генерала Темплетон боялся больше всего, хотя и предвидел его.
— Что там под тряпками?
Был не более чем один шанс из двадцати, что Темплетон найдет, что сказать и как сказать. Его пальцы судорожно сжали вожжи; он почувствовал, как застыла от напряжения Скаска, лихорадочно соображавшая, что делать. Было очевидно, что если произойдет худшее и завяжется сражение, то их шансы будут равны нулю. У каждого офицера в окружении генерала имелось личное оружие, и, кроме того, у них были породистые и тренированные лошади.
— Там…
Темплетон собирался промямлить что-нибудь о досках для бочек или о кукурузе.
В этот момент подошла вторая группа, двое пеших мужчин взбирались на довольно крутой берег реки. Они были в гражданской одежде, которая, правда, была сшита довольно странно; судя по виду, эти двое были иностранцами. Первым подошел тот, что был пониже ростом, тощий, черноволосый, с грустными глазами. Он посмотрел на Темплетона, и его лицо побледнело от удивления.
— Хуан! Ay, compadre! — Он прокричал еще несколько слов на незнакомом Темплетону языке.
— Мы… знакомы? — спросил Темплетон.
Человек застыл на месте. Следующий за ним мужчина подошел и сказал, обращаясь к Темплетону:
— Не беспокойся, дружище. Он просто очень скучает по дому.
Маленький грустный человек слегка ссутулился.
— Он так похож… — Он снова повернулся к Темплетону: — Мне показалось, что вы человек, которого я очень хорошо знал когда-то; правда, это было давно, очень давно.
— А вы кто такие будете? — спросил властным голосом генерал, сидя верхом на лошади.
Валентин, изгнанный каталонец, пришедший из далекой страны и еще более далекого прошлого, взглянул на генерала, и лицо его исказилось от самого сильного потрясения за весь этот ужасный день.
