Спиритизм (от лат. spiritus — «душа, дух») — религиозно-философская доктрина, разработанная во Франции в середине XIX века Алланом Кардеком. Суть спиритизма заключается в том, чтобы верить в возможность общения с душами умерших, которые могут вступать в контакт с живыми через специальных лиц — медиумов, одаренных особой таинственной силой.
Кардек (настоящее имя — Ипполит Леон Денизар-Ривайль) начал изучать паранормальные явления, происходившие на спиритических сеансах, в 1850 году. По словам Кардека, источником полученных им знаний о мироустройстве были духи, с которыми он общался в течение двух лет в ходе спиритических сеансов. Он задавал им вопросы и фиксировал полученные ответы, которые передавались с помощью хлопков или побуквенно. C помощью дочерей своего друга, выполнявших роль медиумов, он узнал о своей «миссии», которая состояла в том, чтобы донести до человечества некие новые представления об устройстве мира и жизни в нем. Кардек, поверив в собственную избранность, взялся формировать собственное «священное писание» путем спиритических диалогов, задавая «духам» вопросы и записывая ответы. Последние формулировались стуками или хлопками (с помощью условного кода) или побуквенно, на планшетке. Два года спустя Кардек решил, что получил достаточно информации, чтобы сформулировать «совершенно новую теорию существования человечества, его судьбы и предназначения». Основные положения этой теории он изложил в «Книге духов» (1856), за которой последовали «Книга медиумов» (1861), «Евангелие в трактовке духов» (1864) и др.
