— Я не хотела-а-а… — всхлипнула она, когда солнечный свет ударил в глаза.
— Ничего страшного не произошло, не плачь. Ты ни в чем не виновата.
— Я боюсь, что никогда не увижу дедушку и маму, — продолжала хныкать Тали. Ильгар даже остановился. Он не умел обращаться с детьми, да и сам ребенком пробыл недолго. Стоило выслушать этот словесный поток.
— Они всегда шумели, всегда! Дедушка с ними ругался и требовал монеты! Они только хохотали, но всегда приходили опять! А потом один из них начал угощать маму яблоками, апельсинами, но он ей не нравился, я точно знаю! Потом присылал мальчишек с записками, но мама сказала как-то дедушке, что не хочет отвечать! Тогда он напал на нее… Бабушка заперла меня в комнате, но я слышала, как плачет мама и как кричит дядя Айк…
Ильгар задержал дыхание. Он чувствовал не просто злобу, а ярость, и с каждым услышанным словом она разрасталась. Его вышвырнули из армии, в то время как подобные выродки продолжали служить. Ах, нет, не продолжали — судя по всему, Айк с остальными мужчинами подкараулили и убили урода. Да еще и его дружкам досталось. А все потому, что ни один из преаторов не ответил на жалобу, поданную Рагелем Ялетом.
Он задумался, поэтому пропустил несколько фраз малышки и услышал лишь концовку:
— … и тогда она пообещала, что отомстит! И вернет все так, как было!
Тали замолчала. Ее кожа быстро остывала.
— Кто пообещал?
— Голос из-за стены, — в круглых зеленых глазах девочки затаился страх. — Он каждый день со мной разговаривал.
— Только с тобой?
— Да. Но все пересказывала дедушке и дядьям!
Он взял ее за руку и отвел за сложившуюся домиком колонну. Вокруг земля проросла крапивой и сорняками, так что вход оставался почти неприметным. Указав внутрь, Ильгар велел:
— Сиди тихо, если хочешь снова увидеться с родными.
Пришлось соврать сослуживцам, что девчонка убежала. Он виновато улыбался, понимая, что выглядит в тот момент посмешищем. Все несчастное семейство Ялет было взято под стражу и сопровождено в казематы. Ничего хорошего мужчин не ждало. Даже старика Рагеля вряд ли помилуют. Женщин, скорее всего, отправят куда-нибудь на север или в Нижний Ландгар, работать на полях, солеварнях или еще где.
Закон был суров.
Вечером Ильгар украдкой вернулся за девочкой. Та тихо и мирно дремала в своем убежище, забыв про все, что пережила.
Он привык, что в армии все понятно. Дали приказ — ты исполнил, либо нет. Умер, выжил, угодил в плен… не так много вариантов. Жизнь проще, смерть ближе. В городе же творилось невесть что. Интриги, несправедливость, ложь… самое паскудное, что в том виноваты были по большей части люди, а не боги.
