Он отвернулся и поэтому не мог увидеть, как на него посмотрела Молли. Иначе бы он понял, что она о нем думает на самом деле. Стэнтон ушел в кабинет, а она отправилась на кухню, ломая голову над тем, что же задумали Уорнеры.
Незадолго до девяти вечера Стэнтон уехал. Погода была не из лучших. Небо обложили тяжелые облака, моросил дождь. Такая погода всегда плохо действовала на Нелли и вызывала у нее бессонницу.
Он припарковал машину чуть в стороне от подъездной дороги, чтобы из дома ее не было видно.
Миссис Уорнер увидела, как он подходит к крыльцу, и поэтому ему не пришлось пользоваться звонком.
Хозяйка раскрыла перед ним дверь и втянула его за рукав в прихожую.
– Проходите в гостиную, – прошептала она. – Там нам никто не помешает.
Стэнтон удивился этой странной конспирации. Разве Дональд еще не ушел?
Миссис Уорнер указала ему на удобное кресло и села напротив. На столе стояли две коньячные рюмки.
– Мы не должны огорошить Нелли, – объяснила мать Дональда с улыбкой. – С девочкой нужно обращаться осторожно. У нее случилась истерика со слезами, когда час назад я ее спросила, не хочет ли она вернуться к мужу.
– Но для этого я и приехал, мадам.
Миссис Уорнер изобразила добрую улыбку:
– Конечно. Но сначала я должна убедить ее, что так будет лучше.
Женщина достала бутылку коньяка и налила рюмки до краев.
Стэнтон хотел было сказать, что это слишком много для него, но смолчал, чтобы не обидеть женщину.
– За будущее Нелли! – сказала миссис Уорнер. – За лучшее будущее!
– За наше будущее! – сказал Эрнст и понял свой бокал.
Женщина сделала пару глотков, поставила рюмку на стол и внимательно посмотрела на гостя:
– Вам что, не нравится коньяк? Вы едва пригубили его.
– Нет, нет, нравится, – поспешил заверить он, хотя коньяк был слишком теплым и обжигающим. Но он не хотел расстраивать хозяйку, смело выпил половину бокала и скосил глаза на этикетку. Марка коньяка была ему не знакома. «Наверное, какая-нибудь дешевка», – подумал он.
– Я хотела бы побольше узнать о вас, прежде чем передать Нелли под ваше попечение. Что вы за человек? Расскажите немного о себе, – сказала миссис Уорнер и вновь наполнила рюмки до краев.
Стэнтон был неприятно поражен этой просьбой. Ему устраивали допрос? Не так он представлял себе встречу с миссис Уорнер. Он схватил рюмку и осушил ее за один прием.
– Что сказать? Я трезво мыслящий человек, юрист, одним словом. С фантазией у меня плохо.
Женщина рассмеялась:
– Я бы так не сказала. То, что вы придумали в Корнуолле, свидетельствует об очень богатой фантазии! – она опять налила его бокал до краев. – Маска в окне, рука мертвеца, шутка с дохлым бараном! Просто гениально! Откуда только вы достали руку?
