– Нет, это не подходит. Я обычно не трачу столько времени – и уж точно, столько денег – на простых знакомых.
– Компаньоны? – прохрипела Одри, делая глоток шампанского.
– Определенно нет. Это предполагает бизнес. А когда мы вместе, о делах я думаю в последнюю очередь. Именно поэтому я так люблю наши рождественские встречи.
– Тогда кто мы, по-твоему?
Он задумался.
– Наперсники.
Оливер, конечно, многим делился с ней, но они оба знали, что это не было взаимно.
– Как насчет соратников? – парировала она.
Он поморщился:
– Скорее спутники. В буквальном смысле.
Нет. От этого у нее в голове проявлялся слишком живой образ.
– Подельники?
Он рассмеялся, но его глаза оставались серьезными.
– А как насчет родственных душ?
Слова. Скрытый смысл. Это было слишком.
– Почему ты это делаешь? – напряженно прошептала Одри.
– Делаю что?
Что именно это было? Флирт? Давление? Она смотрела на него и надеялась, что ее лицо не было таким же мрачным, как голос.
– Будоражишь.
Он осушил последние капли «Кристалл» из своего бокала.
– Я просто пытаюсь встряхнуть тебя и вытащить из холодного безразличия, с которым ты ведешь этот разговор.
– Я не хотела показаться безразличной. – Или холодной. Хотя это определение в свой адрес она уже слышала от Блейка. Когда он бывал гадким.
– Я знаю, что ты не хочешь, Одри. Это единственная причина, почему я не сержусь на тебя. Это техника выживания.
– Угу… – Она нахмурилась в надежде скрыть от него, что он был на сто процентов прав. – И что я же стараюсь пережить?
– Этот день? – Он посмотрел на нее долгим изучающим взглядом. – Может быть, меня.
– Не обольщайся.
Четыре официанта спустя точно выверенное время прибыли со вторым блюдом морепродуктов, обещающим новые вкусовые впечатления. Двое из них убрали со стола грязные тарелки, а двое других поставили перед ними украшенные переливающимися водорослями деревянные чашечки, внутри которых лежали морские закуски. Одинокая клешня омара, кальмар на слое икры, выложенные веером какие-то мелкие тушеные рыбешки и…
Одри наклонилась, чтобы получше рассмотреть.
– Это криль?
Оливер усмехнулся, и это разрядило напряженность, которая нависла между ними толстым слоем, как пресловутый планктон.
– Не спрашивай. Просто попробуй.
Что бы это ни было, оно было великолепно. Непривычная текстура, но бесподобный вкус. Пока она не добралась до клешни омара.
– Вот это да…
– Здесь они действительно превзошли самих себя.
Все это разнообразие легко запивалось прохладным испанским вином «Вердельо», которое волшебным образом появилось перед каждым из них. Но когда на их стилизованной деревянной посуде не осталось ничего, кроме шелухи от клешни и водорослей, разговор пришлось возобновить из-за отсутствия другого выбора.
