И пусть слова княгини прозвучали несколько грубо и даже где-то оскорбительно, но Вера все же была ей благодарна за то, что у неё появился повод прекратить сей неприятный разговор, сославшись на занятия с Анной. Княжна, подавив тяжёлый вздох, поднялась со скамеечки и покорно отправилась в классную комнату.
Во время занятий Вера была настолько рассеяна, что это не укрылось даже от её воспитанницы. Из открытого окна классной комнаты, которая находилась в аккурат над террасой, где нынче расположились гости и семейство Уваровых, доносились обрывки разговоров, нежный переливчатый, похожий на звон бубенчика, смех Олеси. Вере даже казалось, что она различила голос, но слов не разобрала. Лёгкий летний ветерок шевелил кисейные занавески. Птичий гомон и шелест листвы в парке манили на улицу.
- Вера Николавна, - обратилась к ней княжна, - может, оставим покамест? - указала она на огромную кляксу под рукой гувернантки из-за того, что, задумавшись, Вера засмотрелась в окно, не заметив, как несколько капель чернил упали на чистый лист.
- Пожалуй, на сегодня и в самом деле довольно, - отложила перо Вера. – Что будем читать? – поинтересовалась она у своей воспитанницы.
- Золушку, - улыбнулась княжна.
- Золушку, так Золушку, - вздохнула Вера, невольно сравнивая себя с героиней сказки.
Да, уж Золушка, как есть, да только вряд ли фея подарит ей встречу с прекрасным принцем.
Анна, перепрыгивая через ступеньки, побежала в библиотеку за книгой, а Вера спустилась в парк.
Княжна пообещала своей гувернантке не отходить от неё ни на шаг, и обе отправились к старому пруду. Но, увы, это был уже не тот тихий уголок, что так успел полюбиться Вере. Нынче здесь было шумно и многолюдно: во избежание несчастных случаев князь повелел разобрать старый лодочный причал.
Пришлось им с княжной искать другое место для прогулки. Аннет предложила пойти к старому флигелю, поскольку там были столь любимые ею качели. Устроившись на сидении, рядом с Аннет, Вера носком туфельки легонько оттолкнулась, приведя качели в движение. Открыв книгу, она принялась за чтение.
- Вот вы где, - услышала она, спустя четверть часа.
Захлопнув книгу, Вера подняла глаза на того, кто осмелился нарушить их с княжной уединение.
- Прошу прощения, - наклонил голову Пётр Родионович, - ежели помешал. Княгиня просила удостовериться, что вы не пошли к пруду.
- И что же, прислуги не нашлось, дабы поручение Ольги Михайловны выполнить? - нахмурилась Вера.
