Утром все семейство собралось к завтраку на террасе. Княжне Анне было дозволено присоединиться к гостям и членам семьи, однако Веру за стол не пригласили. Князю было всё равно, а княгиня не преминула воспользоваться случаем, чтобы указать гувернантке на её место. Впрочем, подобное отношение Веру ничуть не удивило и не огорчило. К тому же ей и самой вовсе не хотелось попадаться на глаза тем, кто вчера стал свидетелями её позорного падения в пруд. Довольно было вчерашних шепотков и укоризненных взглядов.
Окончив трапезничать, господа остались на свежем воздухе. Барышни Епифановы в компании графа Бахметьева отправились гулять по парку, княжеская чета и Пётр Родионович засели за игру в баккара. Генеральша завела беседу со старой княгиней Уваровой, а её младший отпрыск откровенно скучая, дразнил болонку престарелой дамы.
Вера спустилась за Аннет, поскольку пришло время для занятий. Маленькая княжна расположилась подле своей бабки и даже не заметила свою gouvernante, замершую у края террасы в ожидании. Верочка не решалась окликнуть Аннет, дабы не привлечь к себе ненароком внимания. Впрочем, её и без того заметили. Старая княгиня весьма бесцеремонно навела на неё свой лорнет, а затем призывно махнула рукой:
- Подойдите, дитя, - проскрипела старуха.
Вера послушно ступила на террасу и под недовольным взглядом Ольги Михайловны прошла к креслу, на котором восседала мать князя.
- Мне сказали вы новая gouvernante Аннушки? – поинтересовалась пожилая дама.
- Так и есть, madame, - присела в книксене Вера.
- Вы больно молоды, - задумчиво протянула княгиня.
- Молодость - это тот недостаток, тётушка, который быстро проходит, - поднялся со своего места Пётр Родионович.
- Негодник! - шутливо погрозила ему пальцем Уварова, - Никакого почтения к старости.
- Как вас звать-то, милая?
- Вера Николавна, - опустила глаза девушка.
- Верочка, стало быть, - кивнула головой старуха.
Вера ощущала себя неловко под любопытными взорами, что вдруг обратились к ней после слов княгини. Генеральша рассматривала её в упор и, не скрывая сарказма, поинтересовалась:
- Как вас вчера угораздило в пруд-то свалиться? Экая вы неловкая.
- Лодочный причал совсем прогнил, - краснея начала объяснять Вера, - я не знаю, как так случилось, но доска перевернулась.
- Как, однако, некстати, - заметила Татьяна Михайловна.
- С какой стороны посмотреть, - не преминул вставить Пётр Родионович, смерив Веру пристальным взглядом.
- Mademoiselle Вера, не пора ли вам с Аннет заниматься? - подала голос Ольга Михайловна.
