Переиграв оппозицию, готовившую пик разворачивавшихся по всей стране акций протеста к президентской избирательной кампании, Саакашвили 25 ноября 2007 года добровольно подал в отставку и 5 января 2008 года убедительно выиграл президентские выборы, получив голоса 53,47 % избирателей от 59 %, принявших участие в выборах.
Грузия имела нерешенный территориальный конфликт – с 1992 года она не контролировала территории своих бывших автономий Абхазии и Южной Осетии. Предпринимавшиеся Тбилиси в начале 1990-х попытки военной силой восстановить свое влияние провалились. В Абхазию и Южную Осетию, в рамках соглашения о Коллективных силах по поддержанию мира СНГ, отправились российские миротворцы, мандат на присутствие которых в зоне конфликта с тех пор каждые три месяца продлевался Советом Безопасности ООН. Грузия, стремившаяся к силовому разрешению ситуации, регулярно требовала их вывода, в результате отношения с Россией были достаточно напряженными. Напряженность особенно усилилась после прихода к власти Саакашвили, который прямо обвинил Россию в поддержке абхазского и осетинского сепаратизма и начал серию военных, политических и дипломатических провокаций против Москвы. США помогли Саакашвили создать, обучить, оснастить и вооружить компактную современную армию, чей потенциал высоко оценивался иностранными наблюдателями, а номинальных возможностей (численность, техническое оснащение) было вполне достаточно, чтобы вести в сложных горных условиях кавказского региона затяжную войну с любым противником, включая Россию.
Для Саакашвили в 2008 году небольшая победоносная война в Абхазии и/или Осетии была крайне важна. Активность оппозиции в 2007 году и выборы января 2008 года засвидетельствовали мощную тенденцию к падению его популярности. Он уже поддерживался меньшинством населения. Между тем оппозиция набирала силу, и не было гарантии, что она станет ждать следующих президентских выборов, равно как и что следующие уличные выступления сторонников оппозиции удастся эффективно подавить. Саакашвили, успевший поссориться с большинством влиятельных представителей традиционной грузинской элиты, не мог не понимать, что, потеряв власть, он либо потеряет свободу, либо вынужден будет эмигрировать. Истекал его второй срок. Любые комбинации с Конституцией, которые позволили бы после этого в том или ином качестве остаться у власти, были возможны только в случае резкого подъема авторитета Михаила Николозовича. А единственный доступный способ быстро и гарантированно поднять авторитет – вернуть отделившиеся автономии. Президент, добившийся такого неожиданного оглушительного успеха, сразу стал бы национальным героем, более популярным, чем Давид Строитель и царица Тамара, вместе взятые. Он мог бы себе позволить все.
