Проектные проработки такого крейсера в Японии велись с 1916 г., когда Морской технический совет (МТС) получил задание разработать предварительный проект океанского крейсера-разведчика. Одновременно арсеналу на базе флота в Куре поручалась разработка нового 200-мм орудия, которое должно было заменить 200-мм 45-калиберное типа 41 года (41-й год царствования Мейдзи – императора Муцухито, т.е. 1908-й), созданное па основе более ранней модели английской фирмы Виккерс.
22 сентября 1916 года МТС представил па рассмотрение в МГШ предварительный проект "скаута" со следующими характеристиками: нормальное водоизмещение 7200 т. максимальная скорость 36 узлов, радиус действия 6000-8000 миль па 14 узлах, артвооружение – не менее 12 новых (примятых на вооружение перед самой мировой войной) 140-мм/50 кал. орудий (по две'спаренных установки в носу н корме и 4 одиночных по бортам) или меньшее число разрабатываемых 20-см орудий, торпедное – 4 двухтрубных неподвижных бортовых аппарата для новых 61-см торпед, бронирование: 76-мм бортовое – пояс из стали НТ (сталь высокого напряжения — High Tensile Steel) м броневая палуба над жизненно важными частями.
Калибр 140-мм был новым для японского флота, который до этого обходился 152-мм и 120-мм скорострельными орудиями английского образца. Однако до его воплощения “в железе" было еще далеко, так как строились легкие крейсера.
Япония, построив в 1912 г. два легких бронепалубных крейсера типа “Яхаги" в 4950 т с 8 152-мм орудиями, к интенсивному строительству новых крейсеров приступила после принятия Конгрессом США 29 августа 1916 года 3-летней кораблестроительной программы, предусматривавшей строительство шести линейных крейсеров типа “Лексингтон" и 10 легких крейсеров типа “Омаха”.
Американцы, в частности, планировали построить крейсера-"скауты” по 7100 т. со скоростью 35 узлов и вооружением из 8 152-мм/53 орудий, 2 двухтрубных поворотных торпедных аппаратов и 2-4 гидросамолетов при двух катапультах. Получив эти данные, японский Морской генеральный штаб (МГШ) решил переделать проект 7200-тонного “скаута" и изменить состав легких крейсеров последней программы. В конце 1917 года предусмотренные программой 9 крейсеров заменили на восемь 5500-тонных, которые могли бы выполнять как функции разведчиков, так и лидеров эсминцев, и один экспериментальный "малого" проекта. Еще три крейсера по 5500 т включили в "Программу строительства "Флота 8-6" (линейные крейсера "Такао" и “Атаго”, 3 легких крейсера, 27 эсминцев. 48 подлодок и 6 вспомогательных судов), принятую на 40-й сессии парламента 12 марта 1918 года.
