Однако эти великолепные корабли оказались бессильными против стремительно набравших мощь в ходе войны палубной авиации и подводных лодок. Императорский флот, надеясь па свое тактическое превосходство в классическом морском сражении, в ходе всей войны неоднократно пытался устроить американцам "вторую Цусиму” (например, при Мидуэе ). Однако те. наученные горьким опытом начала войны и опираясь на свой промышленный потенциал, предпочитали топить мощные артиллерийские корабли противника эффективно и сравнительно безопасно, используя палубную авиацию и радары.
Славные времена лихих артиллерийско-торпедных боев первого года войны на Тихом океане быстро прошли, и тяжелым крейсерам вместе с линкорами пришлось осваивать новую роль – быть зенитным щитом немногих оставшихся авианосцев. С последней задачей японские тяжелые крейсера не справились, оказавшись не в состоянии защитить не только авианосцы, но и самих себя. Для этого также были нужны новые достижения в науке и мощная промышленность…
Прежде чем стать совершенными образцами кораблей своего класса, японские тяжелые крейсера прошли определенный путь от эскадренных разведчиков и лидеров миноносных флотилий до грозных истребителей вражеских крейсеров. Путь от подражания зарубежным (английским) прототипам к собственным оригинальным проектным решениям.
Из 18 японских тяжелых крейсеров, ставших предметом данной монографии, первые японские тяжелые крейсера типов “Фурутака" (2 ед) и "Аоба” (2 ед.) появились в качестве 7100-тонных дальних разведчиков выходившего на океанские просторы флота, и их проекты одобрили еще до подписания Вашингтонского договора. Образцом для них послужили английские крейсера-защитники торговли конца первой мировой войны типа “Хоукинс”, которых считают непосредственными предшественниками всех так называемых "вашингтонских" крейсеров.
В дредноутную эпоху Великобритания строила два типа легких крейсеров: крейсера-разведчики (“скауты") для обслуживания эскадры (в том числе и лидирование флотилий эсминцев) н крейсера для действий на океанских коммуникациях – "защитники торговли". Венцом развития английских крейсеров-разведчиков дредноутной эпохи стали корабли типов С и D водоизмещением около 5000 т. со скоростью 29 уз, вооруженные 5-6 152-мм орудиями. 2 76-мм зенитными орудиями и 8-12 торпедными аппаратами, с броневым поясом 76 мм и броневой палубой 25 мм. Океанские крейсера типа “Хоукинс" вступили в строй уже после окончания первой мировой войны. По проекту (а полностью ему соответствовал только головной корабль серии) это были корабли водоизмещением 9800т. со скоростью хода 30.5 уз. вооруженные 7 190-мм орудиями. 4 102-мм, 2 2-фунтовыми (40-мм) и 10 20-мм зенитными орудиями, 6 торпедными аппаратами, с броневым поясом 76 мм и броневой палубой 25-37мм.
