И старуха неодобрительно скривилась и даже захотела плюнуть, но воздержалась. Пол в доме был хоть из старых рассохшихся досок, но чистый. И половички, которыми он был застелен, тоже являли образец ветхости и в то же время безупречной чистоты. Так и не найдя, куда сплюнуть, хозяйка вопросительно уставилась на друзей, словно проверяя, заинтересовал ли их ее рассказ?
И Настя ахнула в ответ:
— Это надо же, как бывает!
Старуха с удовлетворением кивнула и подтвердила:
— Да уж на что Степка был хитер, а старик-то его повсюду объегорил.
— Это как?
— А так. Хотя формально Степке дом принадлежит, да только заправляет там всем старик. Степка у него нынче только на побегушках. Того отвези, с тем переговори, там выступи. Старик сам всем процессом рулит, клиентов тоже он принимает. А Степка только по его указке туда-сюда скачет. Небось жалеет дурошлеп о временах, когда в халупе жил, да свободным бегал. Но пикнуть не смеет.
— И где же этого загадочного старца можно повидать?
— Как это где? — удивилась старуха. — Так тут у нас и живет!
— У Юдина?
— У него.
— Хорошо, но как же его можно увидеть?
— Да уж это несложно. Старец, он на то и старец, чтобы людей у себя принимать, лечение и прочую помощь в делах им оказывать. Знай, денежки плати. Люди сказывают, что немалые.
— Так это старец теперь вместо Юдина прием страждущих ведет?
— Говорю же, вместе они работают. Старик указания дает, Степка выполняет. Но просто так к ним с визитом не попадешь, загодя надо записываться, да еще рекомендации предоставить, как я слышала. Так-то вот, одних денег мало!
Настя растерянно взглянула на Борю. Что же он не спрашивает про ее родителей?
— Скажите, а вы не видели, не приезжал ли недавно старец с Юдиным вместе с еще двумя людьми — мужчиной и женщиной?
— Молодые али старые?
— Помоложе вас, но постарше нас.
— А из себя какие?
Настя описала приметы своих родителей. А потом еще и показала старухе фотографию из аэропорта.
— Вроде бы были такие, — не слишком уверенно, но все же кивнула старуха. — С чемоданами, с багажом прибыли.
— Это они! А куда они потом делись?
— Как уезжали, того не видела. Небось поселиться у Юдина решили.
— А разве у него живут посторонние?
— Дом большой, каких только людей там не бывает. Иной раз и ночью приезжают люди. И уезжают тоже.
— Уезжают или их увозят?
Старуха не ответила. Похоже, ее красноречие внезапно иссякло. А причина тому была проста. Старуху совсем разморило в непривычном ей тепле, стало клонить ко сну. Она все чаще клевала носом и наконец, опустив голову, сладко захрапела, завалившись боком на кровать. Борис осторожно поправил тельце хозяйки, чтобы той было удобнее, накрыл ноги какой-то ветошью. И Настя заметила, что к той первой бумажке, которую Борис положил перед старухой, он перед уходом незаметно прибавил еще пять таких же.
